ケリー米国務長官は１８日午後、１泊２日の訪韓日程の最後に敏感な部分に触れた。ソウル龍山（ヨンサン）米軍基地で在韓米軍将兵と会い、米国務長官としては初めてＴＨＡＡＤ（高高度ミサイル防衛）体系に言及した。

これに関し外交部の当局者は「韓米外相会談ではＴＨＡＡＤのＴの字も出なかった。ＴＨＡＡＤ配備の必要性に言及したのではなく、北の核・ミサイル脅威に多方面の対応が必要だという一般論を展開したとみられる」とその意味を縮小した。しかし一言が外交的な論争を引き起こすことを知らないはずがない米国務長官が訪韓の最後の日程で発言したことで、微妙な波紋が広がっている。

３月に訪韓した中国の劉建超外務次官補が「ＴＨＡＡＤに対する中国の関心と憂慮を重要視してほしい」と表明したことを考慮すれば、２カ月の時差を置いて米中外交当局がソウルで間接的に衝突したという意味もある。


ケリー長官のこの日の発言は、主務長官であるカーター米国防長官の発言と温度差がある。カーター長官は先月、韓米国防相会談直後に開かれた記者会見で、「現在、世界の誰ともまだＴＨＡＡＤの配備を議論する段階ではないと考える。配備の時期も生産が進行される状況によって決まるだろう」と述べた。

その後、ＴＨＡＡＤをめぐる論争は水面下に沈んだ。そのＴＨＡＡＤ論争がケリー長官の発言で再び火がつく兆しが表れると、在韓米大使館も０時近い時間に立場を表明して鎮火に動いた。大使館側は「今回のケリー長官の訪韓はもちろん、今まで韓米間でＴＨＡＡＤ問題が公式的に議論されたことはない。今日の龍山基地訪問は米軍の将兵を対象にした内部行事であり、我々は北朝鮮の脅威を今後も深刻に受け止めていく」と述べた。

このような韓米外交・国防当局者の否認にもかかわらず、この日のケリー長官の発言を受け、米国内でこの１カ月間に立場の変化があったのではという観測も出ている。もちろん韓国政府はＴＨＡＡＤは決定したことも、提案を受けたことも、議論したこともないといういわゆる「３ＮＯ」の立場を維持している。

北朝鮮の挑発に関し、ケリー長官はこの日、「我々は彼（金正恩）に今歩んでいるミサイル・核開発の道がどれほど危険かを知らせるために、より大きな圧力と制裁を加える案を議論中」と述べた。潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）試験発射については「もう一つの挑発」と批判した。



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