人民武力部は韓国の国防部に該当する北朝鮮の軍行政部処であり、金日成（キム・イルソン）主席時代には総参謀部（韓国の合同参謀本部に該当）を傘下に置いて強大な権限を持っていた。その後、金正日が執権し、人民武力部から総参謀部を引き離し、以前に比べると位置づけがやや弱まった。しかし北朝鮮軍を象徴する存在であるだけに、部長は最高指導者の側近が主に務めてきた。国家情報院が処刑されたと公開した玄永哲も金正恩に影のように随行してきた権力者の一人だった。


しかし金正恩はその軍の象徴を何度も交代させている。最初の犠牲者は金英春（キム・ヨンチュン）元人民武力部長だ。韓国情報機関の当局者は「金英春は１９９０年代後半、金正日体制に反旗を翻してクーデターを謀議した『第８軍団事件』を事前に制圧したことで金正日の寵愛を受けた」とし「しかし金正恩は執権４カ月後に軍服を脱がせた後、党に送った」と説明した。金英春のバトンを受け継いだ金正覚（キム・ジョンガク）は人民武力部副部長として１０年以上勤務したため長寿が予想されていたが、７カ月も続かなかった。韓国哨戒艦「天安」爆沈事件（２０１０年）と延坪島（ヨンピョンド）砲撃戦を指揮し、金正日の寵愛を受けた金格植（キム・ギョクシク）が後を継いだ。しかし金格植も６カ月間の人民武力部長だった。