１０日、茨城ゴルフ倶楽部東コースで行われた日本女子プロゴルフ（ＪＬＰＧＡ）ワールドレディースチャンピオンシップ・サロンパスカップ最終ラウンド。

田仁智（チョン・インジ、２１、ハイト）がシーズン初のメジャー大会で通算１２アンダーをマークし、上田桃子（２９、日本）に４打差をつけて優勝すると、日本メディアは田仁智のストーリーを特筆大書した。ＪＬＰＧＡホームページは「韓国でファンクラブ会員が２９００人にのぼるスターの田仁智が日本大会に初めて出場し、ディズニーキャラクターのダンボのように高く飛んで最年少優勝を果たした」と紹介した。ダンボは田仁智のコーチであるパク・ウォンＪＴＢＣゴルフ解説委員が付けたニックネームだ。

初日２位タイだった田仁智は２日目、単独トップに立った後、第３ラウンドで独走した。２位の上田に５打差で２日目を終えた後、「最終ラウンドを楽しむ」と余裕を見せた。


強風の中で行われた最終ラウンドで、田仁智は独特の冷静なプレーを見せた。１打を失ったものの、大きなミスはしなかった。９ホールを終えると６打差まで広がり、事実上、勝負が見えた。優勝賞金は２４００万円。田仁智は副賞として受けたベンツＣ２００自動車をはじめ、コメ１２０キロ、１年分のサロンパスなどを原発被害者のために寄付した。

田仁智は非常に賢い選手だ。ＩＱ１３８の数学英才で、「確率ゴルフ」をする。メジャー大会にふさわしく難しいコースがセッティングされた今大会でも、頭脳的なコースマネジメントが光った。短いパー５のホールで無理な２オンを狙うより、３打目をピンに寄せてチャンスを狙い、４日間に２０バーディーをつかんだ。パク・ウォンＪＴＢＣゴルフ解説委員は「田仁智は国内ツアーでドライブショット８位に入るほど飛距離を出せるが、無理なプレーをしない。コースが難しかったり天気が良くない時にも起伏のない競技をする」と話した。

田仁智は今季、ハードなスケジュールを消化している。３月から４月初めまで米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアー４大会に連続出場し、３７位（ＨＳＢＣチャンピオン）、３７位タイ（ＪＴＢＣファウンダーズカップ）、５０位（起亜クラシック）、４１位（ＡＮＡインスピレーション）と、すべて予選を通過した。田仁智は「経験ほど良い学習はないようだ。米国に行ってきた後、ゴルフがアップグレードした感じ」と語った。

大会が開催されない月曜日から水曜日までは学校（高麗大社会体育学科３）に行く。田仁智は学業を終えるために海外進出も先送りしたほど学問への思いが強い。今季、キム・ヒョジュ（２０、ロッテ）、ペク・ギュジョン（２０、ＣＪオーショッピング）、チャン・ハナ（２３、ＢＣカード）などライバルが米国に進出したが、国内残留を選択した。田仁智は「大会後にキャンパスに戻ればストレスがなくなる。競技力にもプラス」と述べた。

１９９４年８月１０日生まれの田仁智は昨年、成田美寿々（２１歳２１５日）の大会最年少優勝記録を更新した。非会員身分として優勝し、１カ月以内に日本進出の意思を明らかにすれば、１年間シードを受けることができる。

しかし日本より米国に目を向けている。田仁智は今季４大会で３万２０７５ドルを獲得した。順位では９０位だ。田仁智は「資格がある大会はできるだけ出場する。賞金ランキング４０位に入ってＱスクールに行かずに米国ツアーに進出したい」と語った。