女子サッカー韓国代表のチ・ソヨン（チェルシー・レディース、２４）がサッカー宗主国のイングランドでスターになった。

チ・ソヨンは韓国時間２７日にロンドンで開かれたイングランド最高権威のイングランドプロサッカー選手協会（ＰＦＡ）授賞式で「今年の女子選手賞」を受賞した。ＰＦＡが選定する今年の選手賞はイングランドのプロサッカーリーグ９２チームと女子スーパーリーグ（ＷＳＬ）８チームの１００チームの会員企業の投票で決定される。

チ・ソヨンは昨年韓国女子選手で初めてイングランドに進出し、１９試合で９ゴールを記録した。このおかげで下位圏にとどまっていたチェルシー・レディースが準優勝を収めた。３月に開幕した今シーズンでチ・ソヨンはすでに２ゴールを記録している。１２日に行われたＦＡカップのベスト８戦でもチ・ソヨンの先制ゴールでチェルシー・レディースがアーセナルを２対１で破りベスト４に上った。


チ・ソヨンは西洋の選手に比べ小さい１６１センチ、５０キロという体格だが、速い足と賢いプレーで欧州のステージを駆け回っている。こうした活躍にルーシー・ブロンズ（マンチェスターシティ・レディース）、エニオラ・アルコ（チェルシー・レディース）などイングランド女子サッカー代表チーム選手たちを押さえ受賞の喜びを享受した。チ・ソヨンはまた「ＷＳＬ今年のチーム」名簿では右ミッドフィルダーに選ばれた。

２０１３年に制定されたＰＦＡ今年の女子選手賞で外国人選手が受賞したのはチ・ソヨンが初めてだ。この日授賞式場に出席したアジア人はチ・ソヨンと同席したマネジャーの２人だけだった。１年間英語の勉強に邁進したチ・ソヨンは壇上で流暢な英語で、「大きな賞を受けて光栄だ。チェルシー・レディースのチームメートに感謝し一緒にこの喜びを分かち合いたい」と話した。最後に「チェルシー！」と大きな声で叫びファンの声援も引き出した。

イングランドでチ・ソヨンはスーパースターになった。チ・ソヨンのプレーを絶賛したチェルシー男子チームの守備選手ジョン・テリーはチ・ソヨンのほおに口づけして受賞を祝い、「今年の男子選手賞」を受賞したエデン・アザールもチ・ソヨンとともに写真を撮った。チ・ソヨンは「受賞するとは予想できなかった。常に韓国とアジアの女子サッカーを代表して走っていると考えている。英国で功労を認められてうれしい」と話した。