２０１５年、中国は２０年以内にドイツと日本を追い越すという目標を掲げた。経済規模では追い越して久しいがまだ遅れを取っている技術力で両国を上回るということだ。李克強首相が主唱した「製造２０２５計画」の核心は２０２５年までに製造「大国」から製造「強国」に変身し、さらに１０年後にはドイツと日本を超えるというものだ。安い人件費を基に安価な模倣品を量産する国という先入観を持って中国を見ると、この目標は毛の英国追い越しの目標ほどに荒唐無稽に見えるかもしれない。


私は最近訪問した深センこうした考えを引っ込めた。通信機器メーカーのＺＴＥ本社に行ったらごま粒のような文字でぎっしりと埋まった展示パネルが長い廊下の片側の壁いっぱいに張られていた。過去１年間にこの会社の研究陣が出願した特許目録を刻んだものだ。ＺＴＥは世界知的所有権機関（ＷＩＰＯ）が発表する国際特許出願ランキングで２０１１年以降毎年１～２位を争う。韓国企業の名前は１０位圏外でようやく見ることができる。半導体の単純組み立てから始まったこの会社が創立から３０年で通信ソリューション分野で世界１位に上り詰めた秘訣はこの廊下に入っただけでも簡単に確認することができた。この会社は年間営業利益の１０％を研究開発に投資する。