ケニア北部の砂漠地域、トゥルカナにある青年がいた。２０歳まで母のもとで牛と羊を育てていたこの青年は、土の上を裸足で走るのが好きだった。彼がマラソンランナーの夢を抱いて２０１１年１０月、韓国を訪れた。その後、彼の人生は変わった。彼は韓国のために走るマラソンランナーになることを決心した。故郷から約１万キロ離れた国のために走るという男、ウィルソン・ロヤナ・エルペ（２７、Ｗｉｌｓｏｎ　Ｌｏｙａｎａｅ　Ｅｒｕｐｅ）だ。

しかしエルペが韓国人になるのは簡単なことではない。彼の帰化問題をめぐり陸上界では論争が起きている。１０年以上も低迷する韓国マラソンに転換点をもたらすという肯定論と、短期の成果のために外国選手を輸入するのはよくないという批判論が対立している。

エルペがマラソン界で頭角を現したのは２０１２年３月のソウル国際マラソンだった。２０１１年５月にマラソン公式大会で初めて走った彼は、ソウル国際マラソンで２時間５分３７秒という記録で優勝した。エルペ自身、３度目のフルコース挑戦だった。この記録は韓国で開かれた国際大会の最高記録であり、まだ破られていない。


エルペは２０１３年１月、国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）ドーピングテストにかかり、２年出場停止処分を受けた。マラリア予防注射を受けたが、これがドーピングテストで問題になった。処分が終わると、エルペは先月のソウル国際マラソンで２時間６分１１秒をマークし、優勝した。

２０１０年にケニアで陸上キャンプを運営しながらエルペを発掘したイ・チャンソク白石大学スポーツ科学部教授（５３、大韓陸上競技連盟理事）は「自己管理が徹底している選手。海抜２０００メートルの高地で２０キロの土の上り坂を１時間３０分で黙々と走る。韓国人に劣らない誠実さが目を引く」と話した。

身長１８０センチ、体重６５キロのエルペがマラソンに入門したのは５年前の２０１０年だった。２０歳までスポーツ歴は一つもなかった。しかしエルペの潜在力に目をつけたケニアのコーチが陸上を勧めた。そしてエルペは２０１０年からオ教授がいるキャンプで体系的なトレーニングを受けた。

エルペの人生は完全に変わった。生まれて初め飛行機に乗り、韓国という国で開催された国際大会に出場した。走るたびに彼は最高だった。彼は韓国で走った４回のレースですべて１位になった。オ教授は「エルペは韓国を自分の夢をかなえてくれたところと考えている。ケニアの一般教師が受ける年俸の１０倍以上の金額を渡すから契約しようというエージェントの提案も断った。それほど韓国で走りたいという気持ちが強い」と伝えた。