中東で客にラクダ料理をふるまうのは、自身の全財産を投げ出すという意味の最高待遇を意味する。砂漠の遊牧民にとって、ラクダは移動手段であるだけではなく、肉・乳・毛革・骨まで何一つ捨てる部分のない貴重な財産だ。朴槿恵（パク・クネ）大統領が中東４カ国歴訪（１～９日）中、ラクダ料理で２回のもてなしを受けたと青瓦台（チョンワデ、大統領府）が１０日、公開した。アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）アブダビのムハンマド皇太子（５日）とカタールのタミム国王（８日）との昼食でだ。

青瓦台は「朴大統領と韓国側の公式随行員のための公式昼食にラクダ料理を提供して最高の歓待意志を表現した」と明らかにした。ＵＡＥは３カ月程度に育った幼いラクダを昼食会場でその場で丸焼きにした後味付けしてふるまわれたほか、、カタールでは幼いラクダ肉をゆでて牛肉や羊肉とともに食卓を飾った。朴大統領もおいしそうにラクダ料理を食べていたという。

しかし、外国首脳といってもラクダ肉のもてなしはなかなかあることではない。李明博（イ・ミョンバク）前大統領は２００９年１２月、原子力発電所建設の受注のためにＵＡＥを訪れた時にはラクダ肉を食べることができなかった。２０１１年３月、油田開発契約を取るためにＵＡＥを２回目に訪れた時にようやく味わうことができた。カリファ大統領が１年３カ月前に李前大統領が「ラクダ肉を食べることができなかった」と話したことを覚えていたことからラクダ料理をふるまったという。


クウェートのアルサバ首長は通常の昼食は時間内に収め、時間が超過する場合には食べ物を下げるよう指示するほど時間に厳しいが、朴大統領との昼食は２０分余り超過したにもかかわらず、和気あいあいとした雰囲気だったと青瓦台は紹介した。

アルサバ首長は自身の個人車が現代車であることを明らかにしながら、韓国が自動車や携帯電話工場をクウェートに建設したり共同投資したりする方案を提案したほか、今月２日に朴大統領と別れる際には「私を近い友人と考えて会談や昼食で扱うことができなかった協力分野やアイデアがあるなら、いつでも連絡してほしい」と挨拶した。

朴大統領も儀式や警護慣例を破りながら、関係強化のために努力した。朴大統領は今月３日、サウジアラビアのサルマン国王が首脳会談で先代王宮の訪問を求めると翌日予定になかった「マスマク城塞」とサウジ国立博物館の訪問日程を追加した。マスマク城塞は、１９０２年アブドゥルアズィーズ初代国王が建国の礎をつくったところで、サウジアラビアの自負心を象徴する場所だ。