われわれは彼の「公共外交」に注目する。公共外交はソフトパワー資産を活用し外国の国民と直接コミュニケーションし、共感し、理解と信頼を高めることをいう。「ギブ・アンド・テイク」の冷たい原理に立った従来の政府間外交とは異なるアプローチ法だ。リッパート大使は公共外交が何なのかを全身で見せた。


彼が昨年１０月に４１歳と過去最年少で駐韓米国大使として赴任した時には一部で否定的な世論があった。オバマ大統領の側近だが、経験や経歴が浅くないかとの見方があった。だが、リッパート大使は５カ月余りこのような懸念を払拭してきた。会合に入場する時は主宰側が配慮した“善意の割込み”を拒み、他の人たちと一緒に列に並んだ。ソウルの大使公邸から世宗路（セジョンロ）の大使館まで歩いて出勤する時は路上で会う人たちと親しくあいさつを交わした。ツイッターとブログには韓国で暮す楽しさを率直に書き込んだ。ソウルで生まれた長男のミドルネームは「セジュン」にした。これまでのこうした行動と態度により最年少のリッパート大使に対する警戒感や距離を置く姿勢は武装解除された。８０針を超えて縫う大手術を受けた後も「大丈夫です。一緒に行きましょう」と話した彼の懐の広さは「人間リッパート」の魅力を漂わせるのに十分だった。