トヨタやホンダなど日本車ブランドが今年韓国市場で靴のひもを締め直している。円安基調で有利な価格競争力にもドイツ車発の軽油（ディーゼル）熱風の直撃弾を受け昨年のシェアが下落したためだ。この１年でウォン円相場は１００円＝１０１０ウォンから９１０ウォンまで１０％近く円安が進み、日本車の韓国での価格もある程度下落したが、消費者がディーゼルを前面に掲げるドイツ車に引かれガソリンを主に燃料とする日本車メーカーから目を背けた結果だ。トヨタは昨年、前年比８％減の６８４０台を販売し、ホンダは販売台数が２５％以上減った。

反撃に出る日本車ブランドの武器はやはり高性能の「新車」だ。ガソリン価格も１リットル当たり１４００ウォン台まで下落し日本メーカーに追い風となっている。まずホンダは３月から２０１１年に生産を中止した７０００万ウォン台の大型セダン「レジェンド」を４年ぶりに再販売する。レジェンドはホンダの高級ブランド「アキュラ」の大型セダンで、グループ内最高級モデルだ。北米ではアキュラと「ＲＬＸ」として販売されている。

レジェンドは１９９０年代から韓国の消費者にもなじみのあるモデルだ。現在は韓国ＧＭに名前が変わった旧大宇自動車が１９９４年から約５年間にわたり日本から半組み立て状態で輸入したレジェンド第２世代モデルを「アルカディア」という名前で販売したおかげだ。１９９５年に金大中（キム・デジュン）元大統領が２年ぶりに野党総裁として政界復帰を宣言し、アルカディアを専用車に選んだことで消費者の間で「ＤＪ（金大中）総裁車」として名前が知られるようになった。ある自動車メーカー役員は、「１９９０年代に政財界のほとんどが現代『グレンジャー』に乗っていたのと比べると、当時としては破格な選択。アルカディアは４０００万ウォン以上するが、３．２リットル６気筒エンジン、そして丈夫な下回りが発揮する強力な走行性能は好評を受けた」と説明した。ホンダコリアはレジェンドのガソリンモデルを７０００万ウォン台で発売し、その後ディーゼル、ハイブリッドモデルも発売する計画だ。

韓国市場で苦戦する日本車の反撃（２）