数人の貴賓の中で真っ先に呼称されたのはイチロー（４２）だった。場内がざわついた。そうそうたる先輩たちがいる中で真っ先に紹介されたからではなかった。イチローが行事場所に現れたことへの驚きだった。イチローは佐々木に記念バットを贈り、急いで行事場所を抜けた。イチローがいた時間はわずか１分。イチローと佐々木は２００１－０３年、メジャーリーグ（ＭＬＢ）シアトル・マリナーズで一緒にプレーしたため、１分でも会うことができたのだ。


イチローはそのように新年を準備していた。昨年ニューヨーク・ヤンキースとの契約が終わったが、引退は考えなかった。イチローは２４日、マイアミ・マーリンズと年俸２００万ドルで契約した。ＭＬＢ経験が全くない姜正浩（カン・ジョンホ、２８、ピッツバーグ）の契約条件（４年１１００万ドル）より低い。ＭＬＢで２８４４安打を記録中のイチローは控えの外野手としてプレーする見込みだ。名声を考えるとみすぼらしい契約内容だが、喜んで受け入れた。




＜大リーグ＞控えでもよい…メジャー３０００本安打、イチローの挑戦（２）