文化遺産分野も、苦難や宿題が解けないまま年越しを迎えようとしている。代表事例が２年前に韓国人の文化財窃盗団が日本から盗んできた仏像２点の処理だ。事件発生から２年を越えても解決法がなく、ぐるぐると回っている。文化財領域に限ったことではなく韓日間の長年の感情のわだかまりが積み重なった外交問題なので、さらに難しい。


事件は２０１２年１０月６日に発生した。韓国の窃盗団が日本の対馬にある海神神社の屋根から入って９世紀の統一新羅の銅造如来立像を、近くの観音寺からは１４世紀高麗後期の金銅観音菩薩座像を盗み出した。それぞれ日本の国指定重要文化財と県指定文化財だ。釜山（プサン）税関を無事に通過した窃盗団は、事態が落ち着くまで隠しておく慣行を無視して１０月下旬から２０億ウォン、１５億ウォンと言いながら仏像の購入者を探しに出た。仏像を盗まれた寺から申告を受けた日本の警察は１２月１７日、韓国の警察に捜査協力要請をして、窃盗団は２２日に検挙された。馬山（マサン）倉庫に回収された仏像２点は現在、大田（テジョン）国立文化財研究所の考古室収蔵庫で検察の「接近禁止」の札が張られたまま保管されている。