東レグループの日覚昭広社長は１７日、ボーイングと今後１０年間にわたり航空機の胴体に使われる炭素繊維を単独供給する契約を締結すると発表した。東レが納品する炭素繊維はボーイングの中大型機のＢ７８７と次世代モデルであるＢ７７７Ｘの主翼に使われる。炭素繊維は、重さは鋼鉄の５分の１水準だが強度は１０倍以上高い。


今回の契約は２００６年から２０２１年まで供給することにした７０００億円規模の既存契約に追加契約３０００億円を加え２０２４年まで総額１兆円規模の新規契約形態で締結される。ボーイングは次世代航空機であるＢ７７７Ｘを２０２０年から世界の航空会社に納入する計画だ。ボーイングはこの機種の胴体の２５％を炭素繊維で作り、主翼は既存のＢ７７７型より大きくすることで燃費を２０％ほど改善する方針だ。日本経済新聞は、ボーイングが要求する水準の炭素繊維を供給できる所は東レしかなく、事実上の独占契約だと評価した。