４月１６日に発生したセウォル号沈没事故の後、行方不明となった３０４人のうち２９４人の遺体が引き揚げられた。１０人は依然として行方不明だ。７月１８日を最後に、残念ながら３カ月以上も遺体は発見されていない。すでに船体のほとんどの捜索は終わった状態だ。残りの一部の区域は腐食が激しく、事実上潜水士が入ることができないところだ。最近、現地水中捜索会社の一部で「捜索終結状態」という発言が出てきたのもこのためだ。さらに冬が近づき、水温が急激に下がり、捜索環境はますます悪化している。


捜索の中断は行方不明者の家族でなければ提起するのが難しい問題だ。セウォル号事故の悲惨さと遺族の心情をよく知るため、政府・政界・メディアが先に捜索の終結を言い出しにくい構造だ。しかしさまざまな状況を総合してみると、水中捜索はすでに限界に到達した状態だ。振り返ってみると、この６カ月間に沈没した船から２９４人の遺体を収容したが、これは世界海難救助史でもほとんど見られない。