プロ野球の日本一を決める日本シリーズ（７戦４先勝制）が２５日に開幕する。今年の日本シリーズには小さな韓国シリーズが含まれている。韓国野球を代表する３２歳の呉昇桓（オ・スンファン、阪神）と李大浩（イ・デホ、ソフトバンク）の対決だ。

日本メディアも２人の対決に大きな関心を見せている。サンケイスポーツは「今まで日本シリーズで韓国人の投打対決はなかった。初の“韓流対決”が実現するだろう」と報じた。

阪神とソフトバンクは２００３年以来１１年ぶりに日本シリーズでぶつかることになった。当時はソフトバンクが第７戦までいく接戦の末、阪神に勝って日本一となった。今回の再対決で両チームは“韓国産武器”を搭載した。阪神は抑えの呉昇桓を、ソフトバンクは４番の李大浩を前面に出している。


２人は親しい同期生であり強力なライバルだ。韓国時代から李大浩は“ラストボス”呉昇桓を苦しめた。直接対決の打率は３割２分０厘（２５打数８安打）と高く、打点９、本塁打３本だ。李大浩は３年前に日本に進出、呉昇桓が今年阪神に入団し、５月２４日の交流戦で一度対戦した。当時、李大浩は呉昇桓からセンター前にクリーンヒットを放った。呉昇桓は失点なく試合を終え、セーブを挙げた。

呉昇桓は今季３９セーブでセリーグ救援１位となった。セリーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）では６試合に登板、４セーブをマークし、最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。一部では酷使を心配する声が出ている。呉昇桓は広島とのファーストステージ第２戦で３イニング投げ、ＣＳ６試合で投球数が２１６球にのぼった。シーズン終盤の登板まで含めると１１試合連続でマウンドに立っている。特に読売とのＣＳ最終戦で８－２とリードした状況で登板したのが懸念の声を高めた。それまで無失点投球を続けていた呉昇桓はソロ本塁打２本を浴び、かろうじて勝利を守った。

呉昇桓「酷使」の声は、日本独特の抑え投手重視文化のために生じた。日本野球には優勝の瞬間、点差に関係なく抑え投手をマウンドに送る伝統がある。阪神が読売を破って９年ぶりに日本シリーズに進出する栄光の瞬間を呉昇桓に任せたのだ。呉昇桓の最近の投球数が心配されるのは事実だ。

２０１２年にオリックスに入団した李大浩は今年ソフトバンクに移籍し、初めて秋の野球を経験している。今季パリーグ打撃６位（３割）、本塁打８位（１９本）、打点１２位（６８点）の李大浩は、ＣＳ５試合で打率４割（２０打数８安打）と活躍した。

呉昇桓は阪神が最も信頼する盾であり、李大浩はソフトバンクの最も鋭い矛だ。李大浩は「呉昇桓は相手チームの抑え投手。呉昇桓が出てこないように（８回以前に）勝利を決めるのが最善だ。阪神の先発陣を攻略し、序盤から点を取っていきたい」と話した。呉昇桓は「チームの勝利が優先。李大浩との対決はそれほど意識しない。ヒットは打たれたくない」と語った。

抑え投手と４番打者の対決は両チームにとっても手強い相手だ。しかし呉昇桓と李大浩の対決が実現すれば、それは２０１４日本シリーズのハイライトとなるだろう。