２００８年３月、大阪の住宅の倉庫から大量の札束が見つかった。下の方のダンボールに入った紙幣は湿気のためカビが生えていた。箱から出てきた現金は計５８億円。当時の為替レートで５５０億ウォンにもなった。警察が調査した結果、父が死亡した後、６０代の２人の娘が相続税を避けるため銀行預金を繰り返し引き出し、お金を家の倉庫に保管していたことが分かった。しかし２人の娘は容疑を素直に認めなかった。父が不動産業で巨額を稼いだが、一緒に仕事をし、自分たちが稼いだ金も含まれるため、相続税を逃れる意図はなかったということだ。では、２人はなぜお金を倉庫に保管したのだろうか。このような非正常の裏には「低金利の呪い」がある。

１９９０年のバブル経済崩壊から２０年以上続いた日本の低金利は、企業の経済活動はもちろん、国民のお金の管理形態までも変えた。銀行預金が安全だという認識が変わった。日本では１９９７－２００３年の間、日本長期信用銀行をはじめ銀行１１行が閉鎖した。銀行が破綻すれば保護される預金は１０００万円までだ。このため分散預金はもちろん、大金を家の金庫や衣装だんすに置いておく「タンス預金」も少なくなかった。このため家計の財布が開かれないのは当然だった。すでに預金利子生活が不可能になったが、老後は長くなり、高齢者は出費を抑えるしかなかった。年金を受けてまた貯蓄するため、死亡時点に引退時点より資産が増えている事例まで続出した。９０年代の株式市場と不動産市場の暴落を目にした高齢者は投資にも慎重になった。

問題は日本の低金利副作用が韓国でも表れ始めるという点だ。１年未満の預金金利が１％台に落ちたため利子生活は不可能になり、銀行預金でお金を増やすことも難しくなった。こうした副作用にもかかわらず、主要国はゼロ金利を維持している。米国は政策金利が０－０．２５％に維持され、日本は０．１％、ユーロ圏は０．０５％にすぎない。なぜか。低金利は強力な景気浮揚手段となるからだ。米国は３回にわたる量的緩和を通じて失業率を２００９年の最高１０％から最近５％台に下げるのに成功し、景気回復を実現させている。

超低金利、祝福と呪いの諸刃の剣＝韓国（２）