韓国野球代表が仁川アジア競技大会で優勝したが、今でも金メダル獲得による兵役免除に関する声が多い。

プロ野球選手がアジア競技大会に出場したのは今回が５回目だ。１９９８年バンコクアジア大会を控え、大韓野球協会は金メダルを獲得するために韓国野球委員会（ＫＢＯ）にプロ選手の参加を要請した。メジャーリーガーの朴賛浩（パク・チャンホ）まで呼んだ。１９９４年広島アジア大会の決勝で大学生中心の韓国代表が日本に敗れた借りを返すためだった。バンコクアジア大会以降、五輪など国際大会へのプロ選手出場が今まで続いてきた。

バンコクアジア大会でプロ・アマ・メジャーリーガーが総出動した韓国「ドリームチーム」は、決勝で日本に１３－１でコールド勝ちし、金メダルを獲得した。２００２年釜山アジア大会でプロオールスターが出場した韓国は、決勝で台湾に４－３で辛勝した。２００６年は「ドーハ惨事」で銅メダルに終わった。２０１０年広州大会で韓国は台湾を圧倒し、金メダルを獲得した。仁川アジア大会では予選でコールド勝ちした台湾に苦戦したが、劇的な逆転勝ちで優勝を果たした。


９８年バンコクアジア大会の金メダルで、当時は朴賛浩をはじめとする代表チーム２２人全員が兵役免除を受けた。それ以降、仁川アジア大会代表チームの１３人まで含め、計８０人の野球選手が兵役免除を受けている。８０人に与えられた兵役免除は選手の国威宣揚、２０００年代の国際大会で善戦という好循環を形成した。

９８年バンコクアジア大会で兵役免除を受けた朴賛浩、徐在応（ソ・ジェウン）、金炳賢（キム・ビョンヒョン）はその後、メジャーリーグで安定した身分で数年間活躍できた。彼らは２００６年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で、代表チームの主軸として世界に韓国野球を知らせた。

２００６年のＷＢＣ４強で兵役免除を受けた金泰均（キム・テギュン）、李ボム浩（イ・ボムホ）、奉重根（ボン・ジュングン）、呉昇桓（オ・スンファン）らは２００９年第２回ＷＢＣで韓国を準優勝に導いた。広州アジア大会で兵役が免除された梁ヒョン種（ヤン・ヒョンジュン）、安志晩（アン・ジマン）、姜正浩（カン・ジョンホ）は仁川アジア大会でまた太極マークを付けて金メダルに貢献した。北京オリンピック（五輪）優勝に貢献した柳賢振（リュ・ヒョンジン）は早くからメジャーに挑戦し、韓国の名誉を高めている。李大浩（イ・デホ）は日本プロ野球で４番打者として活躍している。

２年間の軍服務による個人経歴の中断なくスター選手が活躍を続けながら、プロ野球全体を盛り上げてきた。２０００年代前半２００万－３００万人だったプロ野球の観客数は２００６年４４０万人、２００８年５６０万人、２００９年６３０万人、２０１１年７１０万人、２０１２年７５０万人と年々増えてきた。金賢洙（キム・ヒョンス）、崔廷（チェ・ジョン）、姜正浩、梁ヒョン種、安志晩らはプロ野球スターとしてファンを引き込む。仁川アジア大会の金メダルで兵役免除を受けた孫児葉（ソン・アソプ）、羅成範）、イ・テヤン、李在学（イ・ジェハク）は代表チーム世代交代の主軸として活躍すると予想される。

アジア大会の金メダルによる兵役特例は兵役法に基づく正当な免除だ。仁川アジア大会に出場した２４人の国家代表がすべて兵役免除ばかり望んでプレーしたわけではない。金メダルを獲得するまでの努力と情熱、そして国家代表としての責任感まで無視してはならない。

もちろん、それでもなぜ数人の選手に非難があふれるのかは振り返る必要がある。特定選手の発言と行動は国家代表として軽率だった。そうでなくてもアジア競技大会の最終エントリー発表当時から、球団別の選手選抜に眉をひそめる人が多かった。ソ・ゴンチャン（ネクセン）、アン・チホン（起亜）の脱落に比べ、羅志完（ナ・ジワン、起亜）、呉載元（オ・ジェウォン、斗山）に向かう声が多かった理由だ。