自身の韓牛肉を自ら「名品」と呼んだ。今年の秋夕（チュソク、中秋）を前に、３キロ１２０万ウォン（約１２万円）の肉のセットを出した。ソウルの一流ホテルで販売する牛ヒレ肉・胸肉・チェクッ（背後ろの肉）・霜降り肉・ブチェサル（肩ロースの一部）などのギフトセットだ。１００グラムで４万ウォン、昔の言い方で表現すれば一斤（６００グラム）で２４万ウォンだ。普通の１＋＋等級の韓牛よりも３倍以上高い。単にホテルで売るという理由で高いのではない。同じ部位・同じ肉質の肉は、彼が直接運営する販売場でもそれに劣らぬ価格をつける。

全羅北道井邑市（チョンラブクド・チョンウブシ）のオソングリーン農場のキム・サンジュンさん（５９）。彼は４０年前、高校卒業直後に韓牛を育て始めた。祖先が突然亡くなって受け継いだ牛１頭がその第一歩だった。キムさんは「最初は運が良かった」と当時を振り返った。融資を受けて小牛を買おうとする頃、小牛の値が暴落した。育てて売って利益を残しては飼育頭数を増やした。１０年余りで１００頭を超える牛を育てることになった。

「その時は肉質には特に気をつかわなかった。そのうちに日本に行ってみて和牛が韓牛の１０倍以上の価格だというのに衝撃を受けた」。


戻ってくるやいなや「名品韓牛づくり」に腕をまくった。本を探して専門家にも会った。日本だけで４０回以上行き来して秘訣を探ったという。

とりあえず全国を回って血統の良い雌牛を求めた。政府が提供した韓牛種（精子）で妊娠させて種子を改良した。肉質は明らかに変わった。肉の中の最高等級である１＋＋が占める割合が７０～８０％に達した。２０％前後である通常の農場の４倍だった。

「目標を達成したわけではない。ほかの牧場で育てた１＋＋の肉と同じ価格になるだけで、名品扱いされるわけではないから」。

１５年間、大学の農業過程に通って飼育のコツを学んだ。飼料は有機農の青麦を発酵させたものに変えた。これを食べさせた韓牛肉は、体内のコレステロールを下げる機能があるという話を聞いだからだった。

２００８年には井邑（チョンウプ）に肉加工センターを設けた。処理後にどのように熟成させるかによって肉の味が変わるためだった。自ら会得して特許まで出した秘法で熟成させようという目的だった。「幸福ハヌ」というブランド名を付けて販売拠点をつくり、こうして生産した肉を販売した。一般に１＋＋等級の韓牛の２倍以上の価格にした。

「最初は売れなかった。口には出さないけれども『まともな精神状態か』というようだった。それでも『名品のプライドを守らなければならない』という思いで値段は下げなかった」。

時が流れて、味わった人々が２～３倍の高値を払って「幸福ハヌ」を買うようになった。噂を聞いてホテルからも訪ねてきた。肉を味わい、韓牛農場と加工センターまで見て回って契約をした。２００９年に初めてホテルを通じて３キロ１００万ウォンの韓牛セットをリリースした。ホテルでは「幸福ハヌ」ではなく、ホテル側が付けたブランドを使っている。

キムさんは２年前、国内に２人だけの「韓牛名人」になった。今は８００頭余りの韓牛を育てて一年に約８０億ウォンを売り上げる。農大を卒業した２９、２７の２人の息子も一緒に働く。キムさんは「『幸福ハヌ』は、牛肉の味を左右するオレイン酸の含有量が日本の和牛に劣らない」として「次の目標は世界市場で和牛並みの扱いを受けること」と話した。