今年下半期の韓国市場にはさまざまなスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）が発売される見込みだ。８月だけでも４車種がデビューした。１８日にＢＭＷ　Ｘ４、２０日にジープチェロキー、２５日にメルセデスベンツＧＬＡ、２８日に起亜ソレントがベールを脱いだ。さらに９月にはリンカーンＭＫＣ、１０月にはレクサスＮＸとアウディＱ３のマイナーチェンジモデル、１１月には日産キャシュカイが登場する。

最新のＳＵＶには共通点がある。それはこじんまりとした車体だ。特にプレミアムブランドが大きな関心を向けている。停滞した高級車市場で小型ＳＵＶの販売が急速に増えている理由だ。ポルシェが年初に公開した調査結果によると、２００７年のプレミアム小型ＳＵＶ市場規模は４６万４０００台。一方、今年は１８５％増の１３２万４０００台、２０１９年には１７２万台と予想されている。プレミアム自動車ブランドがこうした需要を傍観するはずがない。主導権を握るために急いで新車を投入している。

もちろん企業別に戦略はさまざまだ。ジャンルやサイズが重なるだけで、ターゲットとする年齢層や性向には差がある。この市場の後発走者であるリンカーンＭＫＣとレクサスＮＸが対照的な例だ。６月にリンカーンが米サンタバーバラで行ったＭＫＣ試乗会で会ったチーフエンジニア、ジョン・ジュレイク（Ｊｏｈｎ　Ｊｒａｉｃｈ)は「子どもを独立させたベビーブーマーがターゲット」と説明した。米国でベビーブーマー世代は第２次世界大戦直後の４６年から６４年の間に生まれた人たち。米統計庁の２０１１年の資料によると、約７６００万人だ。全体人口の２８％。しかしこのベビーブーマーが米国金融資産の７７％を握っている。


大韓貿易投資振興公社（ＫＯＴＲＡ）の報告書によると、米ベビーブーマー世代の消費特徴は大きく３つ挙げられる。１つ目、「使い果たして死ぬ」だ。財産を子どもに譲るよりも自分のためには使うことを望む。２つ目は「最新製品」に関心が大きい。旧世代とは違い、新しいものに好奇心が多い。３つ目が最も重要だ。年を取ったと感じさせる製品とサービスを嫌う。プレミアム小型ＳＵＶはさまざまな面でベビーブーマー世代と合うようだ。

この人たちは若い頃のように大きな車を誇ることに関心がない。とはいえ小さな車も望まない。幅広いジャンルの中でＳＵＶが注目される理由はここにある。高さがあるため小さく見えない。荷物空間が大きく、積み下ろしもしやすい。さらにセダンよりも若く、はつらつとした雰囲気だ。また、ＳＵＶ四輪駆動システムを選択する場合、豪雨や大雪など変化が激しい気候でも比較的安心できる。さらに、年を取るにつれ反射神経が自覚するほど鈍化する。このため運転手のミスを減らし、苦労を減らす各種電子装備が必要だ。プレミアムブランドは可能だ。

しかしＮＸを前面に出したレクサスの視点は違う。ＮＸプロジェクトは２００９年に始まった。金融危機の余波でレクサスの最大市場である米国の景気が冷え込んでいた時期だった。しかしチャンスでもあった。当時、豊田章男社長はレクサスの全面改革を注文した。感性を刺激する車を求めた。レクサスはＮＸを「プレミアムアーバン（ｕｒｂａｎ）スポーツギア」と定義した。活動的なイメージの高級精密機械を志向した。究極的にはスポーツカーとＳＵＶの融合を目指した。冒険に寛大な顧客を狙った。

一方、すでに小型ＳＵＶでリードするブランドは「ニッチ戦略」に集中している。ＢＭＷ　Ｘ４が代表例だ。Ｘ３を基礎に前後のガラスを倒し、屋根を低くした。（中央ＳＵＮＤＡＹ第３９０号）