「法王は私たちの手を１つひとつ握って抱擁して下さった。本当にとても癒された。ひと言も聞き流さずに、私たちと同じ気持ちを共有されたようだ。遺族たち全員が『私たちは力を得た』と思う」。

１５日に聖母昇天大祭のミサが開かれた大田（テジョン）ワールドカップ競技場で、フランシスコ法王に直接会ったセウォル号のキム・ビョングォン遺族対策委員長（５０）の話だ。カトリックではないキリスト教信者のキム委員長は、法王について「感じられる雰囲気が違っていた」として「私も知らぬ間にお辞儀をして、足に口づけをした（セウォル号）遺族もいた」と伝えた。

一緒に法王に会ったセウォル号遺族のキム・ハクイルさん（５２）は「法王にお会いしたのは、先に天国に行った息子がくれたプレゼントのようだ」と話した。


法王は訪韓の間、セウォル号の犠牲者家族を格別に配慮した。１４日に入国した後、１６日まで３日間に６回会った。空港に出迎えにきた遺族に会ったのが最初だった。１５日の大田ワールドカップ競技場ではパレード用の車に乗って場内を回って遺族の前で降りた。引き続きミサ前に遺族や生存高校生１０人と話を交わした。キム・ビョングォン委員長が法王に会ったのは、その時だった。１７日午前７時にはソウル宮井洞（クンジョンドン）の在韓法王庁大使館で、犠牲になった壇園（ダンウォン）高校２年のイ・スンヨン君の父イ・ホジンさん（５６）に洗礼を与えて「フランシスコ」というクリスチャンネームを付与した。

フェデリコ・ロンバルディ法王庁スポークスマンは「イさんに洗礼を与えたことについて法王は『（予定しておらず）驚いたことだったが、神様のプレゼント』だといった」と伝えた。

前日、光化門（クァンファムン）の施福式直前にカーパレードをしながらも４００人余りの遺族の前に降りて話を聞いた。娘を失い、光化門で３４日間の断食中であるキム・ヨンオさん（４７）の手も握った。

法王がセウォル号についての話を初めて聞いたのは４月２４日だった。ユ・フンシク天主教大田教区長がバチカンで法王に単独で会った席でセウォル号惨事について話した。韓国天主教の関係者は「傷の治癒を重視している法王が、セウォル号に大きな関心を持つことになった」と話した。１５日、聖母昇天大祭のミサ時は慰労のメッセージを伝え、機会があるたびに繰り返しセウォル号遺族を慰めて、声に耳を傾けた。法王に直接洗礼を受けたイ・ホジンさんはこのように話した。「法王が１５日に洗礼の要請を受けて即時受諾した背景を説明された。『要請を断れば傷ついた遺族たちが再び挫折感を味わうかもしれず、すぐに受け入れた』とおっしゃった」。

こうした法王の行動に、こう着状態に陥っていた政界のセウォル号特別法の交渉も再開した。セヌリ党のチュ・ホヨン、新政治民主連合ウ・ユングンの両政策委議長は１７日に国会で会った。しかし合意までは至っていなかった。野党がセウォル号惨事の対する特別検査の推薦権を持つ問題が依然として障害物となっている。セヌリ党の中では、野党の要求どおり特検推薦権を完全に譲り渡すことはしなくても特検推薦委員７人中に国会持分の４人を定める際に野党の立場を反映するという一案が議論されている。