李氏は歴代大統領３人と深い縁がある。李氏が政界と縁を結んだのは１９８１年のことだった。当時、現役保安司令官から予備役となり政務長官になった盧泰愚（ノ・テウ）元大統領が盧信永（ノ・シニョン）外相に秘書の推薦を依頼したところ、盧外相はケニア駐在大使館で１等書記官として勤務していた李氏を推薦した。


その後、盧泰愚元大統領がオリンピック（五輪）組織委員長、民正党代表委員などを歴任するなか最も近い場所で補佐役として活躍して「影秘書」という評価を受けた。盧泰愚政権３年目だった９０年には、次官級である青瓦台儀典首席になった。その気になれば古巣の外務部に戻ることもできたが、同期や先輩外交官のことを考えて外務部高位職は固辞したという。民政・民主・共和党が合わさって作られた民自党では、金泳三（キム・ヨンサム）元大統領と通じた。