世界サッカーの辺境にあったアジアサッカーだが、ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）では変われるのだろうか。韓国をはじめ、日本、豪州、イランなどアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）傘下の４カ国がブラジルＷ杯本大会に挑戦する。すでにＷ杯本大会の最終準備をしている４カ国は、１３日（日本時間）に開幕するブラジルＷ杯でそれぞれ目標とする成績を狙う。

◆歴代アジア代表国のＷ杯成績は？

アジアサッカーはＷ杯としばらく特別な縁がなかった。Ｗ杯に出場すれば、欧州・南米の壁を越えられず、いつも挫折した。しかし２０００年代に入り、アジアサッカーは世界サッカーの中心に少しずつ進んでいる。２００２年韓日Ｗ杯で韓国代表はアジア代表国では初めて４強入りし、大きな注目を集めた。韓国は１９８６年から８回連続でＷ杯本大会に出場し、世界サッカーと肩を並べた。


２０１０年Ｗ杯には韓日が並んで１６強入りし、アジアサッカーの中心国にふさわしい姿を見せた。予選で敗退したとはいえ、豪州もドイツ、ガーナ、セルビアという強豪と対戦し、１勝１敗１分けという結果を残した。２０１０Ｗ杯で韓国、日本、豪州、北朝鮮は合計４勝７敗２分けだった。

ブラジルＷ杯ではどうか。まず組み合わせを見ると、韓国と日本は比較的無難な組に入った。韓国はベルギー、アルジェリア、ロシアと同じＨ組、日本はギリシャ、コートジボワール、コロンビアと同じＣ組だ。

一方、イランは優勝候補のアルゼンチンをはじめ、アフリカの強豪ナイジェリア、欧州のダークホース、ボスニア－ヘルチェコビナとＦ組で対戦する。豪州は４年前の南アフリカＷ杯決勝で対戦したスペインとオランダをはじめ、南米の強豪チリと同じＢ組に入り、厳しい挑戦が予想される。

各国の目標は少しずつ違う。日本メディアは「ザックジャパンが４強を目指す」と伝えた。韓国も遠征Ｗ杯初の８強入りを期待している。まだ決勝トーナメント進出の経験がないイランは初の１６強入りが目標で、豪州も同じく１６強入りを目標にしている。

しかし海外の専門家、メディアのアジアサッカーに対する評価は高くない。ほとんどのメディアはアジア代表国の１６強入りの可能性を悲観的に見ている。こうした予想、偏見を覆すことが、アジア代表４カ国がブラジルＷ杯で見せるべき課題だ。すでに豪州とイランはＷ杯が開催されるブラジルに入り、練習を始めた。米国で練習中の韓国、日本も近くブラジル入りする予定だ。

◇アジア代表国の歴代Ｗ杯成績

１９３８（フランス）＝オランダ領東インド（２敗、１次リーグ敗退）

１９５４（スイス）＝大韓民国（２敗、１次リーグ敗退）

１９６６（イングランド）＝北朝鮮（１勝２敗１分け、８強）

１９７０（メキシコ）＝イスラエル（１敗２分け、１次リーグ敗退）

１９７８（アルゼンチン）＝イラン（２敗１分け、１次リーグ敗退）

１９８２（スペイン）＝クウェート（２敗１分け、１次リーグ敗退）

１９８６（メキシコ）＝大韓民国（２敗１分け、１次リーグ敗退）、イラク（３敗、１次リーグ敗退）

１９９０（イタリア）＝大韓民国（３敗、１次リーグ敗退）、アラブ首長国連邦（３敗、１次リーグ敗退）

１９９４（米国）＝大韓民国（１敗２分け、１次リーグ敗退）、サウジアラビア（２勝２敗、１６強）

１９９８（フランス）＝大韓民国（２敗１分け、１次リーグ敗退）、イラン（１勝２敗、１次リーグ敗退）、サウジアラビア（２敗１分け、１次リーグ敗退）、日本（３敗、１次リーグ敗退）

２００２（韓日）＝大韓民国（３勝２敗２分け、４強）、日本（２勝１敗１分け、１６強）、サウジアラビア（３敗、１次リーグ敗退）、中国（３敗、１次リーグ敗退）

２００６（ドイツ）＝大韓民国（１勝１敗１分け、１次リーグ敗退）、豪州（１勝２敗１分け、１６強）、日本（２敗１分け、１次リーグ敗退）、サウジアラビア（２敗１分け、１次リーグ敗退）

２０１０（南アフリカ）＝大韓民国（１勝２敗１分け、１６強）、日本（２勝１敗１分け、１６強）、北朝鮮（３敗、１次リーグ敗退）、豪州（１勝１敗１分け、１次リーグ敗退）