大型事故が発生すると、韓国政府はまた右往左往し、国民を不安にさせた。乗船者の名簿も把握できず、救助された人の数も誤って伝えた。途中、３６８人が救助されたと発表したが、後に１６４人に訂正した。２０４人もの差があり、家族をひどく落胆させた。

この日午後５時に政府ソウル庁舎に設置された中央災害安全対策本部（中対本）を訪れた朴槿恵（パク・クネ）大統領は、「最初の発表と後に確認された数の差が２００人以上にもなるが、どうしてこういうことになるのか」と叱責した。

中対本と海洋警察庁のこうした錯誤だけでなく、京畿道教育庁は確認もせず乗船者全員を救助したと伝え、混乱を招いた。旅客船乗船者の保護者と国民は、政府の対応を見ながら怒りを表した。


初期の対処など救助作業にも問題があったという指摘だ。朴大統領は事故直後、「旅客船の客室とエンジン室まで徹底的に確認し、一人の人命被害も出してはいけない」と指示した。これを受け、海洋警察・海軍・消防防災庁所属のヘリコプターや船舶が動員されたが、行方不明者が２９０人余りも発生する事態を防げなかった。

安全行政部と海洋水産部、海洋警察など関連部処は事故発生から１３時間（午後１０時基準）が過ぎても、旅客船乗船者の名簿さえ確定できなかった。海水部・安全行政部・海洋警察は乗船者の数を４７６人から４５９人、さらに４６２人に訂正した。行方不明者の数を政府が間違って発表したため、乗船者の家族と国民は一日中、混乱した。中対本は１６日午前１０時、旅客船に４７６人が乗船し、うち１１０人余りを救助したと発表した。ところが午前１１時９分ごろ、京畿道教育庁は記者に「檀園高の生徒全員救助」という携帯電話の文字メッセージを送った。これが伝えられると、保護者と国民は安堵の胸をなでおろした。その後、中対本は午前１１時３０分、１６１人が救助されたと発表した。昼１２時３０分には１７９人に生存者が増えたと伝えた。その後、檀園高の生徒を含む死者が確認され、「生徒全員救助」という発表は事実でないことが明らかになった。



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