背景には１９６０～９０年代にあった女児堕胎問題がある。男児を好む傾向が明確だった時代のことだ。男児を切実に望んだが何人も子供を産むことはできなかった。産児制限政策のためだ。女児であることが明らかになれば中絶する人が多かった。現在結婚市場の人口分布に深刻な不均衡ができたのはこのためだ。統計庁の２０１０年人口総調査結果によると、１５歳以上の未婚人口のうち男性は７０４万人余りなのに対し女性は５２０万人余りにすぎない。韓国の男性は人口学的にパートナー探しが難しいのだ。


人口構造だけでなく社会的環境も変わった。１９８０年以降、女性の就学率と就職率は急激に上昇し、社会的・経済的地位も高まった。男性に遅れないよう勉強もたくさんしお金もよく稼ぐ。ところが配偶者を選ぶ価値観は大きく変わらなかった。男性は女性よりも年上で、勉強もたくさんし、お金もたくさん稼がなければならないという固定観念のためだ。自然に条件の良い女性は満足できる男がおらず、条件の劣る男性は結婚相手を見つけられない状態が続いた。これが「ゴールドミス」という新造語を生んだ背景だ。一方ではパートナーを見つけられなかった低学歴・低所得層の男性も増えた。