消息を絶って１３日目のマレーシア航空ＭＨ３７０便の残骸と推定される物体２つが２０日（現地時間）、インド洋南側の海上で見つかった。これを受け、豪州空軍所属のＰ－３オリオン捜索機が急派されたが、雲・雨のために視界が悪く、残骸物と疑われる物体は発見できなかったと、豪州海上安全庁（ＡＭＳＡ）がこの日明らかにした。

これに先立ちアボット豪首相はこの日午前、首都キャンベラの議会で、「不明機を探すため捜索機を派遣した」と述べた。ＡＰ通信などは、アボット首相が「今回の情報は新しく、信憑性がある」と話したと伝えた。

物体発見地点は豪パースから南西側に２５００キロの地点。ＡＭＳＡが商業衛星の写真を受けて分析し、この地点にＭＨ３７０の残骸と推定される２つの物体を識別したのだ。発見物体の１つは長さ２４メートルで、深さ数メートル内の海中にある。


ニュージーランド空軍のＰ－３オリオン機、米海軍のＰ－８ポセイドンが捜索に合流し、捜索機４機がこの地域を調べている。付近にあった商業船舶１隻が緊急信号を受けて捜索地点に到着し、豪州海軍所属の艦艇（ＨＭＡＳサクセス）１隻が現場へ向かった。

ＡＭＳＡ緊急対応チームの責任者ジョン・ヤング氏は「衛星の写真は非常に曇っていてほとんど識別できないが、私が見たところ、相当な大きさなもので、水面を上下に動いている」と話した。前日、タイ空軍も航空信号の分析で、インド洋南部がＭＨ３７０便が最後に到達した有力地点だと明らかにし、期待を高めている。

豪州・ニュージーランド・米国は１８日からインド洋の南側６０万平方キロメートルの地域を捜索してきた。物体が発見された２０日には捜索範囲を３０万５０００平方キロメートルに狭めた。中国外務省の洪磊報道官も「駐豪中国大使館・領事館に連絡し、捜索に協力するよう指示した」と述べた。今回の物体は、捜索に協調中の２６カ国が１４日に捜索地域を大幅に拡大した後、初めて発見した手がかりだ。

最初の１週間は旅客機が航路上で消息を絶ったとみて、南中国海（南シナ海）を隅々まで調べた。その後、旅客機が最後の交信後、最大７時間以上飛行した可能性を表す衛星信号などが確認され、捜索地域が大幅に修正された。

物体がＭＨ３７０と無関係である可能性もある。豪州西海岸から遠くないうえ、海上運送ルートであるため、船舶からコンテナが落ちることも珍しくない。これに先立ちマレーシア・中国など各国の捜索隊は航空機や船舶を総動員し、帯状の油、救命ボートの残骸などと推定される物体を見つけたが、すべてＭＨ３７０便とは関係がなかった。マレーシア捜査当局の地上捜査は停滞状態だ。乗務員と乗客の調査で特別な手がかりは見つかっていないという。

ホルダー米司法長官は２０日、米連邦捜査局（ＦＢＩ）の捜査合流を確認し、「現在のところ、いかなる仮設もない」と述べた。ＦＢＩはＭＨ３７０のザハリ・アフマド・シャー機長（５３）の自宅で発見された模擬飛行システムから削除されたファイルを復旧する作業に参加する予定だ。これに先立ちシャー機長の自宅で押収された模擬飛行システムファイルは事故の約１カ月前の２月３日に削除されたことが明らかになった。しかし保存装置の容量の問題で削除した可能性もある。

８日０時４２分にマレーシア・クアラルンプールを出発して中国・北京に向かっていたＭＨ３７０便はこの日午前１時２０分ごろ、民間レーダーから消えた。行方不明者は乗務員１２人を含む２３９人。