６日、香港ショッピングモール密集地域であるタイムズスクエア裏路地の韓国式飲食店「ＢＢＱ７０８０」。韓国式サムギョプサル（三枚肉）の焼ける臭いが充満し、ガールズグループ少女時代の音楽が流れていた。韓国の１９７０～８０年代の教練授業服を着た従業員がコプテギ（豚の皮）とスンドゥブ（豆腐）チゲを運んでいた。ブリキのドラム缶を改造した屋台用テーブルは５０余りに達する。メニューには「済州道黒手猪面青と書かれた済州道（チェジュド）の黒豚ポルサル（ほほ肉）が１人分（１５０グラム）に１４８香港ドル（約２万ウォン、約１９００円）。安い価格ではないが１００席余りの食堂には空席を探すのが難しかった。お客さんのうち２０～３０代の香港女性が半分以上を占めた。

２年前にこの店を開いたイ・ドンヨプ代表（４２）は、全羅南道羅州（チョルラナムド・ナジュ）で育った地元韓国人だ。無形文化財のチョン・ギルジャ宮中料理研究員教授から伝統韓国料理についての教育を受け、観光学を勉強するため豪州に渡った。だが外国為替危機が起こったために留学の夢をかなえることができず、２００３年に帰国しなければならなかった。食堂で仕事を始めたが月給２００万ウォンに過ぎないほど調理士の待遇が良くなかった。彼は再び外国へ向かった。香港のある大型韓国式食堂で厨房の仕事をしながら機会をうかがった。おりしもドラマ『大長今（テジャングム、日本タイトル・宮廷女官チャングムの誓い）』が旋風的な人気を呼んだ。彼は「香港メディアで韓国料理についての興味がわいてきて私にインタビューを要請した時に『時が訪れた』と思った」と話した。

２００７年、香港の繁華街につくった飲食店は徹底して韓国式にした。イ代表は「『美食天国』香港で韓国式の飲食店が生き残ろうとすれば、より一層韓国的な味にこだわらなければいけない」と強調した。焼き肉のテーブルやビールを飲む杯もすべて韓国から直接輸入してきた。サムギョプサルからヤン・テチャン・コッチャン・マクチャンに続きコプテギまで、韓国だけで味わえる肉を提供した。のどごしがさわやかなヨルムグクス（大根葉キムチ麺）は香港の人の間でも最高の人気メニューだ。今は香港人も済州道産の黒豚で作った「テジクッパプ」で酒の席をホットに締めくくる。


調理士出身らしく食材料にも神経を使った。しっかり肉の品質を新鮮に維持できる流通業社とだけ取り引きをした。イ代表は現在、香港で４つの直営店を運営している。２月の営業売り上げ記録表を見ると１店舗で１カ月間、サムギョプサルだけで１０３３人分が売れた。

韓国ドラマ『星から来たあなた』の人気でイ代表に再びチャンスが訪れた。彼は「韓国で放送されて３時間後には中国語の字幕が入ったドラマが見られる」として「韓流がリアルタイムで流行する時代なので、より一層素早い感覚が必要だ」と話した。韓流熱風で韓国料理の需要も増えたぶん、韓国の農水産物の輸出販路もそれだけ拡大すべきだというのが彼の考えだ。イ代表は「外食事業をさらに育て、韓国と香港をつなぐ観光事業を行ってみたい」と語った。