ハーディングは２０１１年３月１１日、新日本フィルハーモニー交響楽団の指揮のため東京に滞在していた。入場券は売り切れており客席は満席になっただろう。しかしこの日午後２時４６分、東北地方で超大型地震が発生し、東京都内は大混乱に陥った。１８００席規模のすみだトリフォニーホールにはようやく１０５人が集まった。団員の何人かは公演会場に来られず、ステージに上がった団員も家族と連絡がつかない状況で演奏に集中しにくかった。生まれて初めて地震を体験したハーディングはあわてたが恐怖を克服し指揮台に立った。


午後７時１５分、余震が続く中でハーディングは指揮棒を手にした。指揮者と団員と聴衆は音楽の力を信じた。グスタフ・マーラーの交響曲第５番は作曲者自身が「人生の真ん中でも私たちは死の中に存在する」と話した悲しみの絶唱だ。第４楽章「アダージェット」は人間が拒絶することはできない運命を音楽で聞かせる。この日マーラー第５番は人々の記憶に深く刻まれる名演奏となった。