モスクワから南に約１６００キロメートル離れた黒海沿岸の休養都市ソチはロシアで最も暖かい都市だ。亜熱帯性気候で２月の平均気温は５～７度だ。市内街路樹でヤシの木が立っているほどだ。開幕式が開かれるフィシュト・スタジアムがある都心は５日の日中の気温が２０度まで上がった。浜辺では市民が日焼けまでした。

ロシアのウラジミール・プーチン大統領は北東側カフカース山脈に積もっている万年雪を前面に出しソチ冬季オリンピックを誘致した。しかし、なかなか零下に落ちない暖かいソチで雪は最も大きな心配事だ。昨年、カフカース山脈で開かれたデモ競技は雪不足で一部種目が取り消しになった。雨まで降り、積もった雪まで溶けた。先月もソチには２０日間雨が降った。

ロシアは早目にプーチンの指揮の下「雪保障（Ｇｕａｒａｎｔｅｅｄ　Ｓｎｏｗ）」作戦に突入した。昨年の冬の雪をかき集めた。量は７１万立方メートル。人工雪まで合わせて２８００万立方メートルの雪を確保した。数百万ドルが投入された。巨大な雪のかたまりは溶けないように光を反射する厚い毛布のような防水布で覆った。そして地下に用意した雪倉庫に保管中だ。雪が足りない競技場には直ちに大型トラックとヘリコプターが動員されて雪を注ぎ入れる予定だ。


人工雪を作る４４６個の製雪機もあちこちに配置した。３０台のドップラー気象レーダーを備えた観測所では１０分単位で雪の情報を収集している。

大雪が頻繁なシベリア南西部アルタイ地方の祈祷師らも呼んだ。祈祷師は聖火リレーに参加して祈雪祭まで行った。ソチ冬季オリンピック組織委員会のドミトリー・チェルニシェンコ委員長は最近、ツイッターに「カフカース山脈に暴風雪が吹き付けた。今は雪の心配ない」と明らかにした。しかしオリンピック期間、ソチの天気は雪の便りはなく、概して晴れて暖かいものと予想される。