初秋に差し掛かった時には世界４位が可能に見えた。現代（ヒョンデ）・起亜（キア）自動車は２０１０年にフォードを抜き販売台数基準で世界５位の自動車メーカーとなった。昨年は４位に入る絶好の機会をつかんだのだ。昨年１～８月に現代・起亜自動車は世界で５０１万台を販売し、５０３万台を販売したルノー・日産アライアンスを追撃した。２万台の格差はわずか数日の営業だけでも追いつける数値だ。流れを見ても追い越しの可能性は相当高く見えた。昨年６月末までで現代・起亜自動車は３６８万台、ルノー・日産は３７５万台を売り７万台の格差があった。それが２カ月で大きく狭まったのだ。

しかし結局逆転は起きなかった。むしろ格差はさらに広がった。ルノー・日産は昨年１年間に７７３万台を売り、７５６万台を売った現代・起亜自動車を１７万台余りの差で押さえ世界４位を維持した。勝負をルノー・日産側に傾かせた核心要素は中国市場だった。

現代・起亜自動車は昨年上半期に現代自動車単独で３７％の成長率を記録するほど中国市場で急成長した。これに対し日産は２０１２年１０月に日中間の領土紛争が起きてから販売台数が急減し始め、２０１３年は最初の２カ月でマイナス１９．４％という惨憺たる実績を上げた。中国は昨年現代・起亜自動車が１５７万台、日産が９７万台を販売した市場だ。中国市場の販売台数だけでも全販売台数の行方が左右されるほどだ。上半期の流れが下半期も続いたならルノー・日産が４位を守るのは難しかっただろう。


だが、領土紛争の余波が弱まりながら年末に近づくほど日産の中国での販売台数は急激に上昇した。８月まで毎月７万～８万台水準にとどまっていた日産の販売台数は９月に９万８０００台余りに跳ね上がり、１１月と１２月にはそれぞれ１１万台を超えた。これに対し現代・起亜自動車は下半期に中国市場での成長率がやや鈍化し、ルノー・日産の壁を超えるのに失敗した。