日本人投手の田中将大（２６）がメジャーリーグ進出と同時に、アジア選手最高の待遇を受けることになった。

メジャーリーグ公式ホームページは２３日（日本時間）、田中がニューヨーク・ヤンキースと７年総額１億５５００万ドル（約１６０億円）で契約したと報じた。田中は昨年、楽天で２４勝無敗、防御率１．２７をマークし、メジャー球団の標的に浮上した。

身長１８８センチ・体重９３キロの右投げ正統派の田中は、最高球速１５０キロ中盤の速球と１４０キロ台のスプリッターが主な武器。スライダー・カーブなど多彩な球種を投げ、制球力も優れている。ヤンキースをはじめ、ＬＡドジャース、シカゴ・カブスなどが田中の獲得に乗り出して金額が上がった田中は、メジャー投手では５番目に多い金額でヤンキース入りした。これに伴い、秋信守（チュ・シンス）が先月テキサスのユニフォームを着て記録したアジア人歴代最高金額（７年総額１億３０００万ドル）も上回った。


田中は日本で最高の成績を出したが、メジャーではルーキーだ。メジャー経歴が全くない田中が年平均２０００万ドル以上を受けることになったのは、日米間のポスティングシステム（入札）制度が変更されたからだ。先月、メジャーリーグ事務局と日本野球機構（ＮＰＢ）はポスティングシステムを改定した。昨年までは最高入札額（移籍料）を書いた米国球団が選手と単独交渉権を持った。しかし改定された規定では、移籍料の上限ラインを２０００万ドルに制限し、２０００万ドルを書いて出した球団が複数ある場合は、選手が各球団と交渉できるようにした。結局、選手に回る金額がそれだけ大きくなり、田中が変更された制度の最初の受恵者となった。

２０１２年にテキサスと契約した日本人投手ダルビッシュ有（２８）と比較すると、田中がどれほど大きな利益を得たかが分かる。当時テキサスはダルビッシュの所属チームである日本ハムに移籍料５１７０万３４１１ドル（約５５０億ウォン）を支払い、ダルビッシュと６年・６０００万ドル（約６４０億ウォン）で契約した。しかしダルビッシュとほぼ同じか、またはやや劣ると評価された田中は２倍ほどの金額を握ることとなった。移籍料上限ラインが適用されたため、所属球団に支払う分が選手側に回ったのだ。

メジャー野手年俸１位（１０年総額２億７５００万ドル）であるアレックス・ロドリゲス（３９、ヤンキース）も田中の契約に影響を及ぼした。ロドリゲスは１２日、禁止薬物服用で今季全試合出場停止処分を受けた。ヤンキースはロドリゲスに今年の年俸２５００万ドルを支払う必要がなくなり、これを田中獲得資金として使うことができた。