いつのまにか“ショートトラック皇帝”アン・ヒョンス（２９）はビクトール・アン（ВикторАн）として定着した。

１５日、ソウル孔陵洞の泰陵国際スケート場で開かれたスケート代表チームの記者会見。ショートトラック男子代表のイ・ハンビン（２６、城南市庁）とシン・ダウン（２１、ソウル市庁）は、ソチ冬季オリンピック（五輪）で警戒すべき選手を尋ねられた。

シン・ダウンは「今季ワールドカップ（Ｗ杯）総合１位のチャールズ・ヘムリン（３０、カナダ）が最も強く、次がビクトール・アン」と答えた。イ・ハンビンは「ヘムリンやビクトール・アンにあまりにも気を取られると他の選手にやられる」と警戒心を表した。


昨年まで韓国ショートトラックの選手はアン・ヒョンスを「ヒョンス兄さん」「ヒョンス先輩」と呼んでいた。しかしソチ五輪を控えて雰囲気は変わった。アン・ヒョンスをロシア代表、強力なライバルと見なし、一線を画したのだ。選手だけではない。昨年１０月にソウルで開催されたＷ杯第２戦を控え、ユン・ジェミョン男子代表コーチ（５０）は「ビクトール・アンは外国人選手の一人」と語った。

アン・ヒョンスは２００６トリノ冬季五輪で３冠王となった“ショートトラックの天才”だった。２００８年に左ひざを骨折した後、選手生活を締めくくるかと思われたが、再起に成功した。しかし今、彼の胸には太極旗（韓国の国旗）ではなくロシアの国旗が付いている。

この数年間続いたショートトラックのさまざまな問題がアン・ヒョンスをビクトール・アンに変えた。アン・ヒョンスが２００７年から所属した城南市庁スケートチームは２０１０年１２月、予算問題を理由に解体した。けがを乗り越えながらも無所属の選手となったアン・ヒョンスは代表選抜戦でも脱落した。この過程で派閥論争に火がついた。

アン・ヒョンスの父アン・ギウォンさんは「息子は韓国体育大と非韓国体育大の派閥争いの犠牲」と主張した。アンさんは１５日、ラジオ番組に出演し、「スケート連盟の高位職にいるＡ氏のためにアン・ヒョンスが多くの被害と苦痛を受けた。国家代表選抜戦方式も何度も変わり、息子が適応できず、精神的に苦しんだ末、２０１１年１２月にロシアに帰化した」と主張した。

２０１０年のショートトラック八百長波紋が収まった後、スケート連盟は「派閥は消えた」と主張している。しかしショートトラックの弊害が完全になくなったと見る人は少ない。八百長波紋の後、男子ショートトラックの戦力はさらに弱まった。一方、アン・ヒョンスは全盛期の実力を取り戻し、すでに韓国選手を上回っている。

２０１２年２月からロシア代表に加わったアン・ヒョンスは２０１２－２０１３シーズン、６回のＷ杯シリーズ個人戦でメダル６個（金３個、銀１個、銅２個）を獲得した。２０１３－１４シーズンの４回のＷ杯シリーズ個人戦では金２個、銀４個、銅２個という成績だ。冬季五輪ショートトラックで一度もメダルを獲得できなかったロシアは、国内で開催されるソチ五輪で初の金メダルを期待している。

韓国男子ショートトラックは４回のＷ杯シリーズ個人戦で金２個・銀１個・銅３個に終わった。アン・ヒョンスの個人成績にも達しなかった。特に五輪出場権がかかったＷ杯第３、４戦の５００、１０００メートルでメダルを一つも獲得できず、五輪出場権はわずか２枚となった。韓国代表がアン・ヒョンスをビクトール・アンと呼んで距離を置く本当の理由だ。

アン・ヒョンスを手放した韓国男子ショートトラックは彼の後継者を見つけ出せなかった。ソチでは金メダル１個も確実でない。アン・ヒョンスはビクトール・アンとして、大きなブーメランとして返ってきた。