２０００年８月、カナダ・エドモントンの空に太極旗（韓国の国旗）がはためいた。

韓国代表は第１９回世界青少年野球選手権の決勝で、延長１３回の接戦の末、米国を９－７で降した。１９８１年と９４年に続き、通算３度目の優勝だった。

釜山高の投手・秋信守（チュ・シンス）と内野手・鄭根宇（チョン・グンウ）、慶南高の投手・李大浩（イ・デホ）、天安北一高の一塁手・金泰均（キム・テギュン）ら丸刈りの高校生は、故チョ・ソンオク監督（１９６０－２００９）監督を胴上げした。


彼らはプロ野球がスタートした８２年に生まれた。アマチュア時代にすでに世界最強となった彼らは満３１歳となった２０１３年、韓・米・日プロ野球でそれぞれ最高の選手に成長した。秋信守（テキサス）、李大浩（ソフトバンク）、鄭根宇（ハンファ）が並んで自由契約選手（ＦＡ）として大型契約に成功した。彼らの活躍を背景にした『エドモントンキッズ』（仮題）という映画も企画されている。

当時の韓国代表チームのエースだった秋信守は最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。メジャーリーグのスカウトは１５０キロ超の速球を投げる左腕投手に注目した。秋信守は翌年、契約金１３５万ドル（約１５億ウォン）を受け、シアトル・マリナーズのユニフォームを着た。マイナーリーグで打者に転向した秋信守は今季を終えてＦＡとなり、２２日にテキサスと契約した。７年・１億３０００万ドル（約１３８０億ウォン）を受ける破格的な条件だ。

翌日の２３日には日本で大型契約の話が伝えられた。ＦＡ資格を取得した李大浩が総額１９億円（約１９３億ウォン）を受けてソフトバンク入団に合意した。契約期間は２年で、３年目の契約は李大浩が決めるという有利な条件だ。

２人に先立ちＦＡ契約をした鄭根宇も金の座布団に座った。鄭根宇は先月、ＳＫを離れてハンファに移籍し、４年・総額７０億ウォンの契約書にサインした。ＦＡではないが、国内プロスポーツ最高年俸（１５億ウォン）のタイトルはこの２年間、金泰均（キム・テギュン、ハンファ）が持っていた。

過去の韓国野球で最も輝いていた世代はいわゆる「黄金の９２学番」だ。韓国人初のメジャーリーガーの朴賛浩（パク・チャンホ）をはじめ、故趙成ミン（チョ・ソンミン）、イム・ソンドン・ソン・ギョンス、鄭珉哲（チョン・ミンチョル）、パク・ジェホン、ソン・ヒョク、ヨム・ジョンソクら特級スターが多かったが、今はほとんど引退している。現役でプレーしている９２学番の選手は宋志晩（ソン・ジマン、４１、ネクセン）が唯一だ。

「エドモントンキッズ」と呼ばれる８２年生まれは「第２の黄金世代」だ。エドモントン大会には参加しなかったが、２年総額９億円（約９２億ウォン）を受けて阪神に入団した呉昇桓（オ・スンファン）と今季セーブ王となった孫勝洛（ソン・スンナク、ネクセン）も同じ３１歳だ。