韓国が２０１７年国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｕ－２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）を開催する。

韓国は７日（日本時間）、ブラジルのリゾート地コスタ・ド・サウイペで開かれたＦＩＦＡ執行委員会での投票の結果、アゼルバイジャンを抑えて開催国に決定した。これを受け、韓国は２００１コンフェデレーションズ杯、２００２韓日Ｗ杯、２００７年Ｕ－１７Ｗ杯に続き、ＦＩＦＡが主管する４大男子大会をすべて開催するグランドスラムを達成することになった。

この大会は、１９８３年にメキシコでパク・ジョンファン監督が率いる韓国Ｕ－２０代表が４強入りし、韓国サッカーが「レッドデビル」と呼ばれるきっかけとなった伝統あるサッカー祭典で、成人Ｗ杯に続いて世界ファンの関心が大きい。


投票の現場を見守った金鐘（キム・ジョン）文化体育観光部第２次官は「２００２年Ｗ杯施設を再活用し、ＦＩＦＡ支援金とサッカー協会の財源だけで大会を開催する。政府の財政支援なく開催する最初の国際大会という点で意味が大きい」とし「政府は財政支援以外の各種行政的支援に全力投球する」と述べた。

今年５月に本格的にＵ－２０Ｗ杯招致戦に飛び込んだ鄭夢奎（チョン・モンギュ）大韓サッカー協会会長（５１）はＦＩＦＡ執行委員に一人ずつ会うなど、招致に熱意を見せた。Ｕ－２０Ｗ杯の招致に成功したことで、鄭会長は国際サッカー界進出の土台を築いた。

４年後に開催される大会では、韓国版「黄金世代」が登場し、先輩が築いた８３年メキシコ大会と０２年韓日Ｗ杯の４強神話の再現に挑む。スペインのＦＣバルセロナユース“３銃士”、９７年生まれのペク・スンホ（１６）、９８年生まれのイ・スンウ、チャン・ギョルヒ（ともに１５）がその主人公だ。３人は韓国で開催される２０１７年Ｕ－２０Ｗ杯の舞台でプレーする年齢帯でもある。

２０１１年にバルセロナのユースチームに入団したイ・スンウは各種大会で優勝や得点王に輝いている。１５歳チームからの飛び級で１６－１８歳が集まるユースチーム（フベニールＢ）で先輩たちと競争している。すでにイングランドのビッグクラブ、チェルシーやマンチェスターシティからラブコールを受けている。イ・スンウは最近、ルイス・スアレス（２６、リバプール）のエージェントと契約を結ぶなど注目を集めている。

チャン・ギョルヒはバルセロナのカデテＢ（１４－１５歳）、ペク・スンホはフベニールＢで活躍中だ。３選手は３月、ＦＩＦＡから「１８歳未満の選手に対する海外移籍を禁止するＦＩＦＡ規定１９条を違反した」という理由でスペインユース正規リーグへの出場が禁止されたが、ＦＩＦＡが主管しない国際大会に出場しながら成長している。

イ・スンウとチャン・ギョルヒはすでに太極マークを付けた。２人は９月、２０１４Ｕ－１６アジア選手権の予選にそれぞれストライカーと左ウイングで出場し、本大会進出に貢献した。イ・スンウはラオス戦で４得点した。来年のタイ本大会で１６チームのうち４位に入れば、チリＵ－１７Ｗ杯に出場できる。

チョン・ジョンヨンＵ－１５韓国代表監督（４４）は「イ・スンウはファーストタッチなくボールをコントロールする。動きとドリブルが半テンポ速く、リオネル・メッシ（２６、バルセロナ）のように空間に食い込む。チャン・ギョルヒはサイドで瞬間的な力と技術で突破し、守備を崩す。フランク・リベリー（３０）、シェルダン・シャキリ（２２、ともにバイエルン・ミュンヘン）とスタイルが似ている」とし「ユース代表で１歳の差は大きい。しかしスンウとギョルヒが成長すれば、ペク・スンホら１歳上の先輩たちと激しく競争するだろう」と話した。