在韓英国大使館によると、これは１００年近い伝統だという。第１次世界大戦終戦記念日であり韓国殉国烈士の日である１１月１１日を控えた数週間これをつける。ヒナゲシは第１次大戦の時に塹壕戦が繰り広げられたベルギーとフランス東北部によくある花だという。参戦将兵たちは塹壕周辺で揺れていたこの小さくて真っ赤な花を見てなぐさめられた。それから戦争と戦没者の象徴となった。軍医官として参戦したカナダ詩人ジョン・マクリーが書いた「フランダースの野に」という詩も一役買った。「フランダースの野にヒナゲシの花が咲いた。立ち並んだ十字架の間に」から始まる追悼の詩だ。


実は英国はイングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドなど強い地域色に聖公会、カトリックで宗教的にも分裂して政治的にも左右に分かれた国だ。だが毎年秋にヒナゲシを胸に迎えて戦没将兵を追悼する時には地域・宗教・政派は関係ない。昔ロンドンではヒナゲシの造花を店で売り、道路で各種団体が配るのはもちろん、パブでも募金箱にコインを入れて持っていけるようにするほどだった。国民の皆が共に克服した戦乱のつらい記憶が、国家・国民統合のロープの役割となったわけだ。