起亜自動車は人気の多目的車両（ＭＰＶ：Ｍｕｌｔｉ　Ｐｕｒｐｏｓｅ　Ｖｅｈｉｃｌｅ）の「ＳＯＵＬ（ソウル）」の新型モデル「Ａｌｌ　Ｎｅｗ　ＳＯＵＬ（オール・ニュー・ソウル）」の公式販売を２２日から始めた。

２００８年に発売されたソウルは韓国初の「ボックスカー（四角い箱を積み上げたような外観の車両）」で、「デザイン起亜」の始発点であり、韓国内外で大きな人気を集めた車両だ。

５年ぶりに完全モデルチェンジを果たした新型ソウルは、旧型モデルと同様にユニークなデザインに重点が置かれた。世界で初めてタイヤのホイール部分をグレー・レッド・ブラックの３色から選んで装着できるほか、車体と天井部分も違う色と組み合わせられるようにした。縦列駐車だけでなく、直角駐車も自動サポートしてくれる最新型の駐車調香補助システムも起亜車で初めて搭載された。アンドロイド運営体制を基盤としたオーディオ（Ａ）・ビデオ（Ｖ）・ナビゲーション（Ｎ）などのインフォテイメント・システムも、起亜車の中ではソウルに初めて適用される。車体も旧型ソウルより２０ミリ長く、１５ミリ広くなった。


しかし価格はやや上がった。１．６ガソリンＧＤＩモデルの場合、５つのグレードを３つのグレードに縮小しながら価格を１５９５万（約１４７万円）～２０１５万ウォンに策定し、１５１０万～１９１０万ウォンだった旧型より大幅に引き上げられた。起亜車は「ラグジュアリーグレードの場合、１７００万ウォンから１５９５万ウォンに値下げした」と明らかにしたが、消費者の立場からすると、選択の余地が減ったわけだ。１．６ディーゼルモデルは１８４０万ウォンと１９６０万ウォンだった２つのグレードの価格がそれぞれ１９８０万ウォンと２１０５万ウォンに引き上げられた。

起亜車の関係者は「超高張力鋼板の適用割合を旧型モデルより２０％も高めて安全性を強化するなど、全般的な品質ははるかによくなった」とし、「出力が低下したというよりは実際の使用領域での性能を最適化したものなので、実際の体感性能はさらに向上した」と述べた。

一方、起亜車は一般人１５０人を対象にＢＭＷ「ミニクーパー」とブラインド・テストを行った結果、回答者の８９％と７５％がそれぞれ室内デザインと走行性能で、新型ソウルが優勢だと判定したと明らかにした。