中国の巨大不動産グループの恒大が運営する広州恒大は年間予算が１２００億ウォン（約１１０億円）にのぼる。ＦＣソウルの約６倍だ。王室が関与する中東のクラブもオイルマネーを注ぎ込む。日本はアジアで最もシステムがよく整っている。こうした環境の中でもＫリーグがアジアトップレベルを維持する競争力は何か。


中国プロサッカーと日本Ｊリーグを経験した蔚山現代のパク・ドンヒョク（３４）は「精神力と規律は韓国が最高レベル。中国は一人っ子の家庭が多いためか、選手がマナーを欠く。時間もあまり守らず、コーチングスタッフの指示に従わないことも多い。また韓国の選手はＡＦＣチャンピオンズリーグで中国や日本と対戦すれば、国を代表するという気持ちで試合に集中する」と話した。米国のウォールストリートジャーナルも昨年１１月、「韓国が２００２ワールドカップ（Ｗ杯）で４強入りし、クラブのレベルでアジア最強を維持しているのは愛国心のおかげ」と分析した。