３Ｄプリンターは素材の粉または液体を積んでいく形で物をコピーする。例えば過去にシャンプーの容器を生産する時、蓋を別に製作した後に組み立てる方式だったとすれば、３Ｄプリンターを利用した新しい方式は蓋が閉じられたシャンプーの容器を素材の粉を積む方式でコピーし、完成後に容器の蓋を回せば開く。これは組み立ての必要がない生産方式が可能であることを見せている。３Ｄプリンターはパソコンで文書の内容を紙に印刷するように、パソコン上の製品デザイン情報を立体的な形でコピーする。


３Ｄプリンターは携帯電話ケース、自動車・航空機部品などのエンジニアリングプラスチック部品、金型製造にまで適用されている。最近は金属部品に拡大し、強さが要求されるポンプ用の回転翼の製造も可能だ。専門機関の調査によると、最近は市場が急成長している。昨年約１兆３０００億ウォン（約１２００億円）だった世界市場は２０２０年に５兆２０００億ウォンに成長する見込みだ。３Ｄプリンティング市場はこれまで単純試作品（プロトタイピング）用プリンターがほとんどだった。最近の報告書はこの市場の約２５％を製造用プリンターが占めたと推定し、製造業への適用が本格化していることを見せている。現在３Ｄプリンターは、大量生産方式を補完する線で、多品種少量生産の部品および金型の製作に投入されている。今後の３Ｄプリンター技術の発展で、未来には自動車生産方式のように大量生産方式に変わる可能性が高い。