レスリングがオリンピック（五輪）に帰還した。しかし崖っぷちに追い込まれた韓国レスリングはひたすら喜べる状況でない。

大韓レスリング協会は９日、ソウルのオリンピクパークテルで記者会見を開いた。野球－ソフトボール、スカッシュを抑えてＩＯＣ総会でレスリングが五輪正式種目に復帰したその日だ。名分は祝福の記者会見だったが、実際には危機を公論化して覚悟を固める席となった。

協会はこの日、「先月２２日、これまでレスリングを後援してきたサムスン生命が支援の中断を最終通知した」と明らかにした。サムスン生命は１９８２年から昨年まで約３０年間、約３００億ウォンを支援した。サムスンは２０１８平昌（ピョンチャン）五輪などを考慮し、冬季の種目に投資と支援を増やす方針だ。サムスンは協会に「３０年間支援したので今は他の企業を探すのがよい」と決別を告げた。


協会は最近、サムスン側に「李健煕会長にお願いします。サムスンの支援が切実です」と題したパンフレットを制作して４回も送ったが、返答はなかった。キム・ハクヨル大韓レスリング協会事務局長は「サムスンの支援で韓国レスリングが発展した。突然スポンサーを失うことになり、どうすればよいのか分からない。企業の関心をお願いするしかない」と述べた。

協会の運営には年間１２億ウォン（約１億１０００万円）以上かかる。後援企業を探すのは容易でない。ハン・ミョンウ協会副会長は「サムスンがまた支援する確率はほとんどない。目の前の運営費がなく、どうなるのか…」と語った。

レスリングから去っていった若い選手を引き戻すのも課題だ。２月のレスリング決定で、有望選手の一部がレスリングをあきらめた。ハン副会長が自ら競技場を回りながら保護者を説得したが、限界があった。

女子レスリングは新しいブルーオーシャンだが、韓国ではまで芽も出ていない。国際レスリング連盟（ＦＩＬＡ）は改革案を通じて、女子フリー階級を４つから６つに増やした。一方、男子のフリーとグレコローマンの階級を７つから６つに減らした。

しかし韓国女子レスリングは層が薄い。全国の女子選手は２０８人、中等部は１７人にすぎない。登録選手が約１万人の日本は、２０１２ロンドン五輪女子レスリング４種目で金メダル３個を獲得した。チェ・ソンヨル大韓レスリング協会長は「女子選手に対する支援を増やす。練習環境が良いカザフスタンで男女代表チームのキャンプをする」と述べたが、実現するかどうかは不透明だ。