勢いづく“チューチュートレイン”秋信守（チュ・シンス、３１、シンシナティ）の前に“モンスター”柳賢振（リュ・ヒョンジン、２６、ＬＡドジャース）が現れた。

秋信守と柳賢振の２度目の対決を控えている。７日午前８時１０分（日本時間）、場所はシンシナティのホーム球場グレートアメリカンボールパークだ。

秋信守は３日のセントルイス戦で２ランを含む５打数２安打２打点と活躍した。特に２回一死二塁からウェインライトから中越２ラン（今季１９号）を放った。本塁打１本と盗塁３つを追加すれば、秋信守は０９、１０年に続いて３年ぶりに２０本塁打－２０盗塁を達成する。シンシナティは２４試合を残しているため、記録達成は時間の問題だ。


秋信守は現在の成績に満足していない。今季後にＦＡ（自由契約選手）となるため、今から打つ安打１本１本が金額につながる。現在２割８分５厘の打率を３割に乗せれば、秋信守の市場価値は大きく上がる。

シンシナティにとっても非常に重要な時期だ。ワールドシリーズ優勝を目指すシンシナティは３日現在、ナショナルリーグ中部地区３位。しかし１位のピッツバーグに３．５ゲーム差、２位のセントルイスに２．５ゲーム差と、逆転の可能性は十分にある。

ソン・ジェウＪＴＢＣ解説委員は「秋信守が米国全域に中継されるポストシーズンで活躍すれば、自分の価値をさらに高めることができる。シンシナティは地区１位になる力があるチーム。今はシンシナティと秋信守にとって非常に重要だ」と強調した。

こうした中、柳賢振の登板日程が突然調整された。ドジャースのマッティングリー監督は最近チームに加わったボルケス（３０）を第６先発で起用し、他の投手に余裕を与えることにした。ナショナルリーグ西部地区１位を事実上決めたマッティングリー監督の配慮だ。

これに伴い、５日のコロラド戦に先発する予定だった柳賢振の登板日が７日のシンシナティ戦に変更された。秋信守と柳賢振が７月２８日以来となる投打対決をすることになったのだ。

柳賢振は秋信守との最初の対戦で“判定勝ち”した。最初の打席で四球を許したが、その後は一塁ゴロ、三振と先輩を封じた。２打数無安打。柳賢振は秋信守の弱点である内角を攻めた。特にそれまで左打者に投げていなかったサークルチェンジアップも使った。対決前に韓食レストランで一緒に食事をするほど親しいが、勝負では違った。意表を突かれた秋信守は「お前、直球は投げないのか」と挑発した。

柳賢振は今季１３勝５敗、防御率３．０２と好投している。元々の予定通り５日のコロラド戦に登板する場合、柳賢振は“投手の墓”と呼ばれるクアーズフィールドのマウンドに立たなければならなかった。海抜１６１０メートルの高地にあるクアーズフィールドは、空気密度が低く打球がよく飛ぶため、投手に不利な球場だ。柳賢振は７月、足を痛め、コロラドとのアウェー戦に登板しなかった。

ソン・ジェウ委員は「ドジャースのエース、クレイトン・カーショーも３日、クアーズフィールドで５イニング５失点した。ここで投げないのは柳賢振にとって幸運」とし「しかしグレートアメリカンボールパークも打者に有利な球場。両選手の対決は非常に興味深い」と述べた。