１週間後、韓国の「全天候型デジタルの目」が宇宙空間に浮かぶ。韓国の未来創造科学部は多目的実用衛星（アリラン）５号が２２日午後８時３９分（韓国時間午後１１時３９分）、ロシアから発射されると１５日明らかにした。この衛星は先月初め、現地のヤスニ発射場に到着して最終点検中だ。

アリラン５号は、韓国衛星で最初に映像レーダー（ＳＡＲ）を搭載した。地上５５０キロメートル上空からマイクロ波を放って戻ってくる信号の時間差を測定して映像化する装備だ。解像度は１メートル（縦・横１メートル大きさの物体を１点で表示）。精密光学カメラを搭載したアリラン３号（解像度０．７メートル）に比べて“視力”は落ちるが、昼夜間、天気に制約されず観測ができる。２月に北朝鮮が第３次核実験をした時、アリラン３号はしっかりとした現場写真を提供できなかった。実験場の上空に雲がかかっていたためだ。当時のキム・スンジョ韓国航空宇宙研究院長は「アリラン５号があったらきちんとした映像を得ることができただろう」と話した。開発費は総額２３８１億ウォン（約２０７億円）。映像レーダーだけは外国と協力して開発し、残りは全て国内技術でつくった。

アリラン５号は普通の衛星とは違った方式で発射される。発射体のドニエプル（ロシア～ウクライナをつなぐ川の名前）は米ソ戦略武器縮小協定（ＳＴＡＲＴ）によって退役したＩＣＢＭを改造したものだ。本来の名前はＲ－３６Ｍ「ボエボダ（Ｖｏｅｖｏｄａ、スラブ語で将軍）」だが冷戦時代に米国はこれを「ＳＳ－１８サタン（悪魔）」と呼んだ。一度に１０個の核弾頭を運ぶことができ、サイロ（保護カバーがある地下保存所）から発射されて追跡と迎撃が困難だったためだ。ドニエプルもこの方式のまま発射される。外部のガス圧力を利用して地上に上がってきた後、空で１段エンジンを点火する。発射火炎からサイロを保護するためのｃｏｌｄ ｌａｕｎｃｈｉｎｇ方式だ。


ロシアとカザフスタン国境付近にあるヤスニ発射場は、今でもロシア軍基地として使われている。２０１１年に予定されていたアリラン５号の発射が延期されたのもこのためだ。ロシアとウクライナ、カザフスタンが持分を共有している発射業者（ＩＳＣＫ）が韓国と契約を結んだが、ロシア政府が一歩遅れてＩＳＣＫに発射場の使用料を引き上げるようと要求したためだ。結局、韓国の追加費用負担なくＩＳＣＫがロシア政府により多くの金額を支払うことにした。

ドニエプルのようにＩＣＢＭを宇宙発射体に改造できるのは基本技術が同じであるためだ。反対に宇宙発射体をＩＣＢＭに転用することも可能だ。日本が２７日に発射する固体燃料発射体イプシロンと以前のモデルＭ－５がそのような疑いをかけられている。宇宙政策専門家である漢陽（ハンヤン）大学キム・ギョンミン教授（政治外交学）は「固体燃料は通常の宇宙発射体に使われる液体燃料よりも推進力は落ちるが、安定性が高い」として「固体燃料発射体はいつでも軍事転用が可能だ」と話した。

北朝鮮の銀河（ウンハ）３号は液体燃料を使うが、燃料を燃やす酸化剤に赤煙硝酸(硝酸+四酸化二窒素)を使っていると推測されている。韓国の羅老（ナロ）号の燃料はケロシン（灯油）、酸化剤は液体酸素だった。液体酸素は極低温状態でのみ使え発射が延期になれば再び取り出さなければならない。一方、赤煙硝酸は常温で保管が可能で、軍事用に適合する。ドニエプルも燃料に非対称ジメチルヒドラジン、酸化剤として四酸化二窒素を使っている。