スマートフォンのアプリケーションで「搭乗」ボタンを押せば、５分以内に運転手付きのベンツやエクウスのリムジンが現れる。目的地に到着すれば財布を取り出す必要なく、アプリケーションにあるクレジットカード情報を通じて自動決済される。

こうした車両仲介サービスを始め、創業４年間で１兆ウォン（約８７５億円）の企業価値が認められた新生企業がある。２００９年に米サンフランシスコに本社を置き、世界３５都市に事業を展開しているモバイル車両予約サービス会社「Ｕｂｅｒ」だ。ソウルでは６月からテストサービスを開始し、８月から正式サービスに入る。

創業者のトレビス・カラニック最高経営責任者（ＣＥＯ）は３１日、ソウルプラザホテルで韓国進出記念記者懇談会を開き、「ソウルはブランド品がよく売れ、各種高級サービスが人気を得る都市」とし「Ｕｂｅｒのようにプレミアム公共交通サービスを求める顧客も増えるはず」と進出の背景を説明した。


カラニックＣＥＯは米誌タイムが５月に選定した「技術分野で最も影響力のある人物４０人」の一人。「都市は大きくなったが、公共交通システムは数十年間変化していない」というのが、カラニックＣＥＯがＵｂｅｒを始めた理由だ。大都市で人と車の数が増え、道路は複雑になったが、バスとタクシー、地下鉄の中から一つ選んで乗らなければならないのが不合理だと考えたという。

カラニックＣＥＯは「もっとお金を出しても、今まで乗ったことがない高級車で楽に移動することを望む人もいる。従来のシステムだけでは足りないニッチ市場に目をつけたのが成功の秘訣」と話した。

事業が安定する中、タクシー業界との葛藤も生じている。先月３０日（現地時間）にはサンフランシスコ空港で、「違法営業」を理由にＵｂｅｒの運転手７人が警察に逮捕された。空港営業許可を受けていなかったという理由だ。

基本料金は６０００ウォン（約５００円）、最小決済料金は１万２０００ウォンと高い方だ。時速１８キロ以下で運行される時は１分当たり７００ウォン、１８キロ以上の速度では１キロ当たり１７００ウォンで計算する。一般タクシーに比べると倍以上だ。

カラニックＣＥＯは「ソウルは安く利用できるタクシーが多いが、乗車拒否が多い」とし「Ｕｂｅｒは乗る時に目的地を伝えなくてもよいので、乗車拒否の問題を解決する代案になるだろう」と話した。

ソウルのサービスに投入される車は約４０台だが、今後サービスが安定すれば運行台数を増やす方針だ。