一時期、香川真司（２４，マンチェスターユナイテッド）を凌駕していた柿谷曜一朗（２４、セレッソ大阪）が韓日戦の“警戒対象１号”に浮上している。２８日、蚕室（チャムシル）総合運動場で日本と東アジアカップ２０１３男子第３戦を戦う韓国に“柿谷注意報”が発令された。

柿谷は２１日、中国との第１戦で１ゴール１アシストを上げて大活躍した。柿谷は１－１で拮抗していた後半１４分、方向を絶妙に変える感覚的なヘディングシュートでゴールネットを揺らした。２分後、突進的な突破で守備選手３人を抜いたあと、周りの状況に的確に反応する見事なパスで工藤壮人の追加ゴールをアシストした。日本はその後２失点して引き分けたが、柿谷という収穫を得た。

柿谷は一時期、香川真司より注目されていた期待の星だった。柿谷はセレッソのユースチームで天才的な才能を認められてチーム史上最年少の１６才で１軍デビュー戦を飾った。また日本年齢別代表チームでも才能を発揮した。２００６年、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）の１７才以下（Ｕ－１７）大会の優勝を導いて「第２の小野伸二」として注目されていた。また２００７年の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｕ－１７ワールドカップ（Ｗ杯）フランス戦でセンターサークルのロングキックゴールを含め、２ゴールを決めた。アジアの今年の有望株賞を２度も受賞している。日本サッカー界はサッカーの天才が誕生したと歓呼し、セレッソのレヴィー・クルピ監督は「ネイマール（ブラジル）に酷似している」と絶賛した。


だが柿谷は所属チームの練習時間にしばしば遅刻するなど怠けた一面もある。チームの同僚だった香川はセレッソ１軍で頭角を現わしてドイツ・ブンデスリーガのドルトムントに移籍した。その間、柿谷は日本２部リーグの徳島で２年間の賃貸生活をして悔しさに耐えなければならなかった。発起した柿谷は昨年セレッソで１７ゴールを上げてサッカーの天才の復活を知らせた。ドイツ・ブンデスリーガのレヴァークーゼン、ニュルンベルクへの移籍説もうわさされた。今年のシーズンもＪリーグ得点２位（１０ゴール）を記録して粘り強い活躍を見せている。

柿谷は今後、香川や金甫ギョン（キム・ボギョン、カーディフシティ）、乾貴士（フランクフルト）、清武弘嗣（ニュルンベルク）らに続いて、今後セレッソ出身の欧州派になる可能性が高い。今回の東アジアカップで生まれてはじめてＡ代表チームに選ばれた柿谷は、大会で持てる力を発揮し、存分にアピールしている。日本サッカージャーナル・ラボの西山記者は「東アジアカップ日本代表チームで最も目立つのは柿谷」と話した。シン・ムグァン在日同胞日本サッカー専門家も「一番の有望株、期待主については誰もが柿谷だと話す。１００年に一度出てくるかどうかの逸材」と話した。ハ・ジョンギ在日同胞記者も「香川と肩を並べるほど良い才能を持っている。一時少し怠けて光を失っていたが、最近奮起して良い技量を見せている」と話した。

一方、韓国チームの金英権（キム・ヨングォン、広州）が中心となるフォーバックラインと河大成（ハ・デソン、ソウル）が軸になる守備型ミッドフィルダーには“柿谷封鎖特命”が下されている。