北緯３２度０７分２２．６３秒、東経１２５度１０分５６．８１秒。済州（チェジュ）・馬羅島（マラド）から西南に１４９キロメートル離れた海上に高さ３６メートルのオレンジ色の鉄骨構造物がそびえ立つ。一見すると石油ボーリング施設のような姿。２００３年に竣工し今年で満１０年を迎えた韓国の「離於島（イオド）海洋科学基地」だ。海流や流速などを測定する３６種類６８点の科学観測装備が２４時間測定データをムグンファ衛星に送信している無人科学基地だ。

離於島は「島」という名前だが、島ではない。頂上が水面下４．６メートルにある水中暗礁だ。１０メートル以上の波が打つ時にかろうじて島の存在を確認することができる。昔の済州の人々に離於島は「行けば帰ってこられない所」、または「理想郷」と伝えられた。丸木船に乗って行き離於島を見たということは、１０メートルを超える波で難破したという話だ。

今月１５日、西帰浦（ソグィポ）港から船に乗り５時間かけて到着した離於島基地は数十メートル前も見通すのが難しいほどの霧に包まれていた。５階分の階段をどうにか上がった。最上部のヘリコプター着陸場に到着すると、濃い霧の向こうから古いディーゼルエンジンの音が騒がしく聞こえる。時々中国語の話し声が聞こえ、霧がしばし消えると中国の国旗である赤色五星紅旗を掲げた中国漁船が目に映った。韓国海洋警察の１５００トン級武装艦艇１５０１号が時々サイレンを鳴らすが取り締まりはない。中国漁船が離於島基地に接近するのを防ぐ目的だけだ。離於島海域は中国より韓国が近いが、韓国漁船は収支が合わず訪れない。中国沿岸の乱獲で水産資源が枯渇すると中国漁船は離於島の漁場にまで進出しているのだ。


◇韓国漁船は収支合わず来ない

離於島海域は韓国と中国の排他的経済水域（ＥＥＺ）が互いに重なる所だ。韓国と中国の海岸線を境界に中間線を引くと韓国側に入っているが、現在では事実上公海だ。１９９６年から１４回にわたり韓中間のＥＥＺ交渉に向けた会議を開いたが決裂が続き、２００８年１１月以後は会議が開かれていない。中国は離於島が自国の島だと言い張る。海岸線の長さや操業人口などで見ると中国海域という主張だ。「蘇巌礁」という中国名もある。中国海洋巡視船と航空機が随時巡回したりもする。国際法によれば両国のＥＥＺが重なる時は両国が合意して解決することになっている。

海洋水産部のイ・シウォン海洋領土課長は、「中国政府はＥＥＺ交渉に応じない。西海（ソヘ、黄海）と南海で韓中間の境界が明確になれば違法操業を日常的に行う中国漁船の活動舞台が狭くなるためだ」と話した。



科学観測データを２４時間送り続ける韓国・離於島海洋科学基地（２）