日本プロ野球の阪神タイガースが呉昇桓（オ・スンファン、３１、サムスン）獲得戦に本格的に参入する見込みだ。

日本のサンケイスポーツは１２日、「阪神の坂井信也オーナー（６５）が和田豊監督（５０）の事実上の留任を決め、新しい守護神候補として韓国のセーブ王、呉昇桓を念頭に置いている」と報じた。

現在の阪神の成績は３４勝２２敗２分け（１１日基準）で、読売と０．５ゲーム差のセリーグ１位。昨年の５位とは対照的な成績で、球団は和田監督のチーム運営力を高く評価している。球団関係者は「できるだけ長く監督をやらせたい」と伝えた。


球団は積極的な支援を惜しまない方針だ。その一つが新しい守護神の獲得だ。阪神は今季前、藤川球児（シカゴ・カブス）のメジャー進出でクローザー不在に苦しんでいる。抑えを任せられた久保康友は不振で２軍行きとなり、５月末に迎えた外国人投手ブレイン・ボイヤーの球威は抑え用ではないという評価だ。このため球団は若手選手の育成に期待をかける一方、守護神強化の必要性を感じている。

阪神の関心は海の向こうにある。阪神は呉昇桓の獲得に向けた調査に着手したという。同紙は「呉昇桓は最高球速１５７キロの直球とスライダー、カーブを投げ、韓国で過去５度のセーブ王に輝いた。２０１１年には韓国球界最高の４７セーブをマーク、ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）に３大会連続で出場し、０９年には韓国の準優勝に貢献した韓国の代表的なクローザー」と説明した。

また呉昇桓はＦＡ（自由契約選手）資格を取得するが、海外進出のためにはサムスンの承諾が必要だという点も伝えた。しかし昨年からすでに本人が海外進出を希望しているため、米国と日本の間で呉昇桓争奪戦が予想される。同紙は「阪神は呉昇桓獲得が可能になればすぐに動けるよう準備している」と伝えた。