柳賢振（リュ・ヒョンジン、２６、ＬＡドジャース）が幼い頃の偶像だった野茂英雄（４５、引退）と同じ道を歩んでいる。デビュー初年に完封勝利をマークした。オールスター戦出場の可能性まで高めた。柳賢振が真っ先に視線を奪われたメジャー投手は野茂だった。柳賢振は「朴賛浩（パク・チャンホ）先輩がメジャーリーグに進出した後、テレビでメジャーリーグの生中継が始まった。当時、ＬＡドジャースのエースは野茂だった」と話した。

２人は似ている。１９９５年にドジャースに入団した野茂は同年６月２５日のサンフランシスコ戦、デビュー１１試合目の登板でに完封勝利をマークした。ロサンゼルスはもちろん、全米が“トルネード”に沸いた。体を大きくひねって投げる野茂の投球動作を竜巻に例えたのだ。１９９５年の野茂の記事に最も多く使われた形容詞は「神秘的（ｍａｒｖｅｌｏｕｓ）」だった。柳賢振は２９日のＬＡエンゼルス戦で完封した。野茂と同じデビュー１１試合目だった。

オールスター戦の参加は人気を証明する尺度だ。野茂は新人だった１９９５年、オールスター戦にナショナルリーグの先発投手として出場した。柳賢振はクレイトン・カーショー（２５）に次ぐドジャース第２先発として活躍中だ。短期間で相手チームの選手と監督の視線を引いた。選手投票と監督推薦によるオールスター戦出場が可能な状況だ。


観客動員力はすでにオールスター級となっている。柳賢振が登板したホーム試合の平均観客数は４万６７４７人。カーショー（４万５７８０人）、ザック・グレインキー（３０、４万２４２７人）より多いチームトップだ。相手チーム、曜日などの変数があるが、柳賢振に対する期待感がなければ出にくい数字だ。現地韓国人の柳賢振に対する関心も観客動員につながっている。ドジャースは平均４万３４１７人で、メジャー全体で観客動員１位。