１２日午後、京畿道坡州市の臨津閣（イムジンガク）。観光バスが到着すると、中国人観光客約３０人が順に降りた。韓国戦争（１９５０－５３）当時に爆破された鉄橋の周辺で写真撮影をし、ガイドにあれこれ尋ねた。観光客のチャン・ウィアンさん（４４）は「幼い頃、父から韓国戦争の話をよく聞いた。いつか分断の現場を必ず見たいと思っていた」と語った。

今年１ー３月に臨津閣を訪れた外国人観光客は１８万２９４２人と、前年同期（９万３６０２人）に比べ２倍ほど増えた。このうち７０％以上は中国人だ。

韓国観光研究院によると、昨年京畿道を訪問した観光客（７１２５万人）のうち外国人観光客は４１２万人（５．７％）だった。ワールドカップ（Ｗ杯）が開催された２００２年（４７５万人）以来初めて４００万人を超えた。


外国人観光客は臨津閣（８１万人）を最も好んだ。次いで竜仁エバーランド（６７万人）、坡州第３トンネル（５１万人）、高陽キムチスクール（３４万人）、坡州統一展望台（２８万人）、水原華城（２７万人）、竜仁韓国民俗村（１５万人）などの順となった。主に安保観光地や韓流と関係があるところだ。

京畿道のキム・ヒョンラク統計分析チーム主務官は「分断国家の現実を実感できるという点が外国人の好奇心を刺激するようだ」と述べた。

一方、韓国人観光客（６７１３万人）には竜仁エバーランド（５９９万人）が最も人気で、高陽一山湖公園（５０３万人）、坡州臨津閣（４４５万人）、高陽ＫＩＮＴＥＸ（韓国国際展示場）（３５３万人）、果川ソウル大公園（３４３万人）が後に続いた。京畿道の関係者は「国内の観光客は主に楽しめるところを好むようだ」と述べた。

地域別にはエバーランドと子ども博物館がある竜仁市（１４５８万人）を最も多く訪問した。次いで果川（１０８９万人）、高陽（１０８１万人）、坡州（９８２万人）の順となった。無料（１２０９万人）より有料（５９６６万人）の観光客がはるかに多かった。