トヨタカムリとホンダアコードが掌握してきた米国の中型車市場に“春秋戦国時代”が訪れている。カムリは２００１年以降１２年にわたり米国中型車販売１位を守ってきた。アコードもやはり少々の浮き沈みはあったが２位を維持してきた。２００８年の中型車市場で２車種による市場占有率は３７％に達していた。しかし今年の第１四半期には２８％と真っ逆さまに下落した。カムリとアコードが停滞していた間に現代（ヒョンデ）自動車のソナタ、起亜（キア）自動車のオプティマといった韓国車や、フォードのフュージョン、ゼネラルモータース（ＧＭ）のシボレーマリブ、日産アルティマなどが急浮上してきた。

特に、車体が大きく燃費が落ちる中大型車種にしがみついていたものの２００８年の金融危機当時に破産危機を体験したフォードとＧＭの変身が、米国消費者の“メード・インＵＳＡ”選り好みの雰囲気とかみ合わさって米国車の復活を導いている。フォード・フュージョンの市場占有率は２００８年６．８％から先月は１１．９％に飛び上がったとウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）が５日（米国時間）伝えた。起亜オプティマやフォルクスワーゲン・パサートも今春、中型車市場で突風を起こしている。

米国中型車市場は、昨年の販売台数だけでも３５０万台で９００億ドル規模だ。全体の自動車市場の２５％を占める。誰がこの市場を掌握するかが、米国１位を超えて世界１位になるための決定的な踏み台となる。絶対強者カムリとホンダが停滞したのは、２０１０年のトヨタリコール事態に続き２０１１年の東日本大震災による生産支障を体験してからだ。この隙を見逃さず、競合会社がカムリとホンダの強みだった高燃費に高級仕様を備えたモデルを、先を争って出した。


トヨタは最近、２０１３年カムリ新型について無利子分割払いを始めた。すると競合会社も価格の引き下げで真っ向対立している。テキサス・コロラド・ルイジアナ州で自動車ディーラーをしているマイク・ショーは「今年の下半期になれば、自動車会社間の泥仕合が絶頂に達する」としながら「自動車を買おうと決心したら今年の下半期が適正な時期だ」と話している。