朴賛浩（パク・チャンホ、４０）は追撃者だった。９４年にドジャースと契約した朴賛浩は、９６年にメジャーで初勝利をマークした。朴賛浩は１５０キロ台半ばの速球で野茂英雄を追撃した。朴賛浩と野茂は９７年にドジャース先発投手として一緒にプレーした。当時、朴賛浩は「現在の朴賛浩と野茂ではなく、選手生活が終わった時の２人を比較してほしい」と語った。野茂は１２３勝でメジャーリーグ生活を終え、朴賛浩は１２４勝を達成した。長いライバル戦だった。

２０１３年に韓日スター投手がメジャーリーグで競争している。メジャーリーグで地位を固めたダルビッシュ有（２７、テキサス）、岩隈久志（３２、シアトル）、黒田博樹（３８、ニューヨーク・ヤンキース）に、“メジャー新人”柳賢振（リュ・ヒョンジン、２６、ＬＡドジャース）が挑戦している。

米国では日本投手に対する関心が大きい。その筆頭がダルビッシュだ。米国のファンとメディアはダルビッシュを「神秘的」と表現する。日本では「ダルビッシュは８つの球種を投げる」と分析した。ファーストボール系４つ（フォーシーム、ツーシーム、カット、変形ツーシーム）と変化球４つ（カーブ、フォークボール、スライダー、チェンジアップ）だ。米国メディアも変形ツーシームを除いた７球種を認めている。「ナックルボールを除いたすべての球種を投げる」という賛辞も送っている。


ダルビッシュは今季最初の登板（３日のヒューストン戦）で、９回二死まで一人の走者も出さない“パーフェクト級投球”を見せた。５日現在、５勝１敗、防御率２．３３、５８奪三振。メジャー勝利数２位タイで、三振は１位だ。米メディアはダルビッシュを「サイヤング賞候補」に挙げている。

岩隈久志は日本でダルビッシュのライバルだった。昨年、米国の地も一緒に踏んだ。今季の成績もダルビッシュに劣らない。５日には昨年のサイヤング賞投手Ｒ．Ａ．ディッキー（３９、トロント）と投げ合い、７回を５安打１失点に抑えて完勝した。今季３勝目（１敗）をマークし、防御率を１．６１（全体６位）とした。

黒田は３０代後半でニューヨーク・ヤンキースのエースとして活躍している。今年の成績は４勝１敗、防御率２．２５．日本のファンは黒田を「奇跡の男」と呼んでいる。高校時代に控え選手だった黒田は８３年に大学に入学すると、１５０キロのボールを投げた。３０代半ばでシンカーを磨き、メジャー進出にも成功した。３７歳だった昨年、なんと２１９イニングを消化した。

柳賢振は６日午前９時５分、ＡＴ＆Ｔパークで開催されるサンフランシスコ戦で今季４勝目に挑戦する。現在３勝１敗、防御率３．３５。優秀な成績だが、日本人投手に比べるとまだ不足している。米国に出国する前、柳賢振は「今年のダルビッシュとは比較しないでほしい。１年目のダルビッシュならまだしも…」と話していた。昨年、ダルビッシュは１６勝９敗、防御率３．９０をマークした。今年の柳賢振が狙う目標だ。

柳賢振のプロ野球新人時代を見てきた金寅植（キム・インシク、６６）韓国野球委員会技術委員長（元ハンファ監督）は「競争心を持ちながらも人を意識しないのが柳賢振の強み。韓日ライバル構図が現地の人に良い影響を与えるのでは」と語った。