昨年１０月４日午前２時、仁川空港の滑走路に所属航空会社が不明の飛行機が着陸した。中東アラブ首長国連邦の首都アブダビから飛んできた患者専用機「ロイヤルジェット（Ｒｏｙａｌ　Ｊｅｔ、アブダビ保健省所属）」だった。

機内には急性白血病で造血幹細胞（骨髄）移植を受けなければならないムハンマド・アル・ハドラミ君（１１）が乗っていた。母・祖父と一緒だった。アラブ首長国連邦の医師２人も同行した。機内でムハンマド君に応急状況が生じる場合に備えてだ。

一行は救急車に乗ってソウル盤浦洞のソウル聖母病院に向かった。病院に到着したのは午前４時ごろ。この病院の小児白血病専門医、チョン・ナクギュン教授と専門看護士・国際診療センターコーディネイターの動きが慌しくなった。


２０１１年７月に初めて白血病という診断を受けたムハンマド君は、すでにがんが進行した状態だった。病院側は患者の体が骨髓移植に耐えられるよう抗がん治療を２回行った。３カ月にわたる坑がん治療で体からがん細胞が完全に消えると、今年１月には造血幹細胞を移植した。病院側が米国国立骨髄提供プログラム（ＮＭＤＰ）に依頼して空輸を受けた米国人の造血幹細胞が使われた。

今までの手術の経過は良い方だ。膀胱炎など手術合併症が完全に治れば、今月中に退院する予定だ。ムハンマド君の母は平凡な女性だ。彼女は病院の医療スタッフに「自国では骨髓移植ができないが、韓国に行けばできるということに驚いた」と述べ、感謝の意を表した。

１日まで中間精算されたムハンマド君の診療費は４億２０００万ウォン（約３５００万円）。最終診療費は５億ウォンを超えると病院側は推定している。国内の病院で治療を受けた海外患者１人の診療費では過去最高となる見込みだ。ムハンマド君の専用機搭乗（１億ウォン）・病院費用はもちろん、保護者の滞在費まで全額、アブダビ保健省が負担する。国民が病気なら無償で医療支援をする政策のためだ。

これまでは、ソウル牙山病院で昨年１２月から今年２月まで入院治療を受けたベトナムのアルコール性肝硬変患者（５３）が支払った４億３６００万ウォンが最高額だった。この患者は弟から肝臓の一部の移植を受けた後、状態が好転して退院した。