取材を終えて私は３時間ほど離れたウランバートルに戻ろうとした。 その時、ある夫人が私たちの車に小さな子どもを連れてきた。 運転手が「途中の村まで子どもを乗せて行ってもらえないか」と尋ねた。 その子を乗せて３０分ほど走り、小さな村に行った。 黄土の上に数件の家が集まるその村には、土埃を避けられるところはなかった。 ちょうど強風が吹き、巨大な土埃が発生した。 その子に風が落ちつくまでしばらく待つように話した。 しかしその子は何ともなくドアを開けて車を降り、土埃の中に消えていった。 現地人の運転手も子どもも日常のように気にしなかった。


数回の中国取材のうち最も苦痛だった記憶も、まさにこの時期の北京だった。 ５日間滞在し、吐き気が続いていた。 そこの黄砂は灰色または黒かった。 黄土の埃は中国工場地帯を通過し、黒い煙まで乗せて色が変わったようだった。 都市はスモッグに覆われ、その臭いと空気のためにずっと気持ち悪かった。 市の郊外で取材を終えた後、生まれて初めて“軟弱な姿”で嘔吐するほどだった。 現地の人たちはそんな私に「この程度のことで…」という表情であきれていた。 そしてこう語った。 「こんなのは黄砂のうちに入らない。 本当に激しい日は全体が黒く覆われて方向も分からず、風まで吹けば目も開けられない」。