ブラジルとオランダ。スポーツではサッカーが最初に思いつく国だ。ペレに代表されるブラジルは永遠のサンバ軍団として世界のサッカーファンをときめかせてきた。オランダは“トータルサッカー”を完成させたヨハネ・クライフの後えいで、２０１０年のサッカー・ワールドカップ南アフリカ大会で決勝に進出した。

２日に開幕した第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）ではオランダとブラジルがサッカーの名声を汚さない野球の実力を見せ、第２回大会で決勝戦に進出した韓国と日本をてこずらせた。ブラジルは野球不毛地のような国で第３回大会に初めて出場した。オランダは２０１１年の野球ワールドカップ決勝でキューバを破り欧州の国で初めて優勝した。

◇ブラジル、８回１死までリード


ブラジルは２日に福岡のヤフードームで開かれた第１ラウンドＡ組日本との最初の試合で３対５で惜敗した。しかし日系２～３世選手たちとマイナーリーグシングルＡなどで活躍する選手らが主軸のブラジルは７回まで日本に３対２でリードしていた。

ブラジルは日本の先発田中を相手に１回表２塁手の鳥谷への送球失策による２塁のチャンスをとらえ、適時打で先取点を獲得した。３回表と４回表で１点を取られ１対２で逆転したが、４回裏と５回裏に１点ずつ入れ３対２に逆転させるパワーを見せた。日本が誇る歴代沢村賞受賞先発陣の田中（２イニング２被安打１失点）、杉内（２イニング２被安打１失点）、摂津（３イニング２被安打１失点）が並んで１点ずつ許した。試合中盤まで日本がリードされ、表情が固い山本浩二監督をはじめダグアウトの選手の姿が中継カメラに捉えられ続けた。

ブラジルは３対２でリードしていたが８回に３点を許し逆転負けした。日本は先頭打者の３番内川が安打で出場すると４番糸井に犠打を指示した。続けて左打者の稲葉に代わり右打者の井端を代打に起用した。井端はブラジルの左腕仲尾次オスカルを相手に適時打で２塁走者の内川を本塁に戻した。３対３の同点。１死満塁で阿部が代打に出て２塁前凡打で３塁走者の井端が得点し４対３で逆転させた。続く２死１・２塁から松田が中前適時打で５対３まで点差を広げた。苦しい逆転だった。ブラジルは先発と２人目の投手のフェルナンデス（昨年ヤクルトで活躍）とゴウベアが並んで３イニング１失点と好投したが３～４人目の投手である仲尾次とコンドウの実力では日本の打者を防ぐのは難しかった。

◇オランダ、準優勝チームの韓国を倒す

第２回大会で準優勝となった韓国は２日、台湾・台中のインターコンチネンタル球場で開かれたオランダとの第１ラウンドＢ組１次戦で０対５で完敗した。

カリブ海のキュラソー出身が主軸のオランダは、打線を大リーグ出身とマイナーリーグ有望株で満たした。打力は侮れない。マウンドではマイナーリーグで活躍しオランダリーグに戻った選手たちの球は悪くない方だ。

オランダの左腕マークウェルに４イニング２被安打無得点で徹底して阻まれた。インテマにも３イニング無得点だった。４番李大浩（イ・デホ）を中心に打線全体が沈黙した。マウンドでは信じていた尹錫ミン（ユン・ソクミン）が先制点を許し、２人目の投手盧景銀（ノ・ギョンウン）が不振で５回まで０対３と引きずられて行った。

先発マークウェルはキューバとの練習試合でも５イニング無失点で好投、韓国戦先発で及第点を受けた。左投手に弱い韓国打者は攻略に失敗した。直球急速は１３０キロ前半にとどまったが右打者外側に落ちるチェンジアップと低く投げる制球力が優れた。３回に崔延（チェ・ジョン）が初の安打を打つまでアウトカウント８つのうち５つが内野ゴロアウトだった。

打線では大リーグ４３４本塁打のアンドリュー・ジョーンズが２安打で先制点まで上げた。５回１死１塁で尹錫ミンを下げ、盧景銀を相手に２安打１四球で２点を追加した。アトランタのバックアップ遊撃手シモンズが左前安打で１死１・２塁とするとボルティモアの有望株スコープが四球で満塁に持ち込んだ。大リーグのベルナディーナ（ワシントン）が２塁前ゴロで１打点を上げ、日本のプロ野球で本塁打王を２連覇したバレンティンが左前適時打で３対０にスコアを広げた。

代表チームで最も球威がある尹錫ミンと盧景銀が制球力の乱調で力がある大リーグ、マイナーリーグ出身が主軸のオランダ打線に崩れた。７回には孫勝洛（ソン・スンナク）、車雨燦（チャ・ウチャン）などが連打を許しさらに２点を取られた。打者は最後まで沈黙し、マークウェル、インテマ、ボイド、パベレクと続いたオランダのマウンドに完敗の恥辱にあった。